Estas reformas, que llevan más de una década en debate, tienen por objeto actualizar el marco de derechos de los pasajeros de la UE, al tiempo que se mantienen las garantías de indemnización existentes en caso de perturbaciones en los vuelos.

Según las nuevas normas, se prohibirá a las compañías aéreas cobrar tasas adicionales por la selección de asientos a los padres que deseen sentarse junto a niños menores de 14 años, lo que da respuesta a una de las quejas más habituales de los viajeros en familia, muchos de los cuales han tenido que hacer frente a costes adicionales para evitar separarse durante los vuelos.

Este acuerdo se ha alcanzado tras meses de negociaciones entre las instituciones de la UE y los Estados miembros, y se espera que los legisladores den su aprobación provisional al paquete de medidas antes de que se proceda a su adopción formal.

Las normas de indemnización se mantienen sin cambios

A pesar de los esfuerzos de algunos gobiernos de la UE por modificar las disposiciones de indemnización por vuelos retrasados y cancelados, se mantendrá el sistema actual.

Los pasajeros seguirán teniendo derecho a una indemnización de entre 250 y 600 euros, en función de la distancia recorrida, cuando los vuelos sufran un retraso de tres horas o más o sean cancelados en circunstancias que cumplan los requisitos establecidos.

Las compañías aéreas seguirán siendo responsables de proporcionar asistencia, como comidas, alojamiento y soluciones de transporte alternativas, cuando sea necesario.

Los defensores de los consumidores acogieron con satisfacción la decisión de mantener las protecciones actuales, que habían estado en el punto de mira durante las negociaciones.

Transparencia en los costes del equipaje

Aunque finalmente se descartaron las propuestas de prohibir las tasas por el equipaje de mano, la nueva legislación introduce requisitos de transparencia más estrictos para las compañías aéreas y las plataformas de venta de billetes.

Las empresas estarán obligadas a mostrar tarifas que indiquen claramente el coste del equipaje de mano desde el inicio del proceso de reserva, lo que facilitará a los pasajeros la comparación de precios y evitará cargos inesperados posteriormente.

Los defensores de este cambio argumentan que una fijación de precios más clara ayudará a los consumidores a tomar decisiones de compra más informadas y mejorará la competencia en todo el sector.

Correcciones menores en los nombres

Otra medida incluida en el paquete de reformas impide que las compañías aéreas cobren a los pasajeros por corregir pequeños errores ortográficos en los datos de la reserva.

El cambio tiene por objeto reducir los costes administrativos para los viajeros y eliminar las tasas que a menudo han sido criticadas por ser desproporcionadas.

Reforma política

El acuerdo final es el resultado de una prolongada disputa política sobre el futuro de los derechos de los pasajeros en Europa.

El año pasado, varios Estados miembros de la UE intentaron acelerar los cambios mediante un procedimiento legislativo acelerado, lo que provocó la oposición de legisladores de todo el espectro político en el Parlamento Europeo.

La resistencia llevó a los negociadores de vuelta a la mesa de negociaciones y, en última instancia, dio lugar a un compromiso que preservaba los derechos de indemnización existentes al tiempo que introducía varias nuevas medidas de protección de los consumidores.

Jan-Christoph Oetjen, eurodiputado alemán que participó en las negociaciones, afirmó que los legisladores habían defendido con éxito los derechos de los pasajeros aéreos a lo largo de todo el proceso.

Repercusiones en el sector

Para los pasajeros, se espera que las reformas aporten beneficios prácticos, especialmente para las familias que viajan con niños.

La eliminación de las tasas por asientos familiares debería reducir tanto los costes como el estrés durante el proceso de reserva, mientras que una mayor transparencia en las tarifas proporcionará una mayor claridad sobre el coste real del viaje.

Por su parte, las compañías aéreas tendrán que actualizar sus sistemas de reserva y la visualización de precios para cumplir con los nuevos requisitos. Además, seguirán operando bajo el marco de indemnización vigente, que, según argumentan muchas compañías, genera importantes cargas financieras en caso de perturbaciones graves.

Las asociaciones del sector han argumentado anteriormente que las obligaciones de indemnización pueden fomentar las cancelaciones en lugar de los retrasos prolongados, aunque los legisladores decidieron no modificar las normas actuales.

Protección del consumidor

Las reformas llegan en un momento en que el sector de la aviación europeo sigue recuperándose de los retos de los últimos años, entre los que se incluyen las secuelas de la pandemia de COVID-19, la escasez de personal, el aumento de los costes operativos y los crecientes requisitos medioambientales.

Los Estados miembros dispondrán de un plazo para aplicar las nuevas disposiciones una vez que la legislación se haya adoptado formalmente.