El reciente estudio del FMI sobre Portugal contribuye a situar esta cuestión en el centro del debate económico. La productividad portuguesa sigue estando muy por debajo de la de las economías más avanzadas y una de las razones aducidas es clara: las empresas portuguesas tienen dificultades para ganar escala. El FMI señala que en Portugal hay pocas empresas jóvenes de alto crecimiento, las denominadas «gacelas», y que solo alrededor del 0,1 % de las nuevas empresas portuguesas logran alcanzar este estatus, una cifra muy por debajo de la media europea.

Esto debería preocuparnos. No porque falten emprendedores capaces, sino porque crecer en Portugal sigue siendo demasiado difícil. Crear una empresa ya no es el principal problema. El problema comienza cuando esta empresa quiere contratar, invertir, internacionalizarse, obtener financiación, innovar y crecer. Aquí es donde surgen la burocracia, la inestabilidad normativa, la dificultad para acceder al capital riesgo, los costes administrativos y una cultura pública que, a menudo, parece tolerar mejor la mera supervivencia que las grandes ambiciones.

Durante años nos hemos acostumbrado a alabar a las pymes como la columna vertebral de la economía portuguesa. Y lo son, sin duda alguna. Pero un país no aumenta los salarios, la productividad y la capacidad de exportación solo con pequeñas empresas. También necesita empresas medianas y grandes, tecnológicas, industriales y exportadoras, capaces de competir a nivel internacional. Necesita empresas que crezcan sin verse frenadas por cada nuevo obstáculo fiscal, laboral o administrativo.

Aquí la política tiene su responsabilidad. No solo un gobierno o una oposición, sino la clase política en su conjunto. Portugal sigue debatiendo las reformas estructurales como si fueran batallas ideológicas a corto plazo. El Gobierno y la oposición rara vez logran alcanzar un consenso duradero sobre la productividad, la fiscalidad, la educación, los mercados de capitales, la simplificación administrativa o el vínculo entre las universidades y las empresas. Y sin continuidad, las reformas nunca llegan realmente a materializarse.

El resultado es bien conocido. Tenemos buenas ideas, buenos fundadores y buenos técnicos, pero muchas empresas se quedan estancadas en un tamaño insuficiente para competir a nivel mundial. El FMI identifica con precisión la necesidad de reducir la burocracia, mejorar el acceso al capital a largo plazo, reforzar las competencias y eliminar los obstáculos normativos al crecimiento.

Portugal no solo necesita crear más empresas. Tiene que permitir que las que ya tiene crezcan mejor. Tiene que valorar a quienes asumen riesgos, a quienes contratan, a quienes exportan y a quienes transforman el conocimiento en riqueza.

Porque un país no se vuelve más próspero solo por tener muchas empresas.

Se vuelve más próspero cuando permite que crezcan las mejores.