A diferencia de las residencias reales tradicionales que caracterizan la región circundante, esta estructura etérea es un híbrido arquitectónico impresionante, que combina a la perfección los estilos neogótico, indio y morisco en una obra maestra cohesionada y llena de luz. Incluso Lord Byron elogió su ubicación. Aunque solo lo vio en ruinas, lo calificó de «morada de hadas».

Lo que vio fue una ruina del antiguo palacio que se alzaba en el lugar que hoy ocupa Monserrate. El emplazamiento pasó de ser una capilla medieval a convertirse en una extravagante residencia de verano para el millonario y coleccionista británico Francis Cook. Cada centímetro del palacio parece ahora un desafío deliberado a la historia pesada y ligada a la piedra de los monumentos más antiguos de la ciudad. Más allá de los muros, los jardines botánicos circundantes —posiblemente los más diversos de Portugal— transportan a los visitantes a través de los continentes, con exuberantes valles de helechos, una gran variedad de cactus y otros árboles de todo el mundo que prosperan en el microclima único de Sintra.

Pasear hoy por estas galerías abovedadas e interconectadas es contemplar un mundo bellamente curado de obsesión global y libertad estética, donde la frontera entre un santuario botánico exótico y un palacio construido por el hombre se disuelve por completo. También existe una leyenda local que cuenta que se construyó sobre la tumba de un caballero templario que ayudó a liderar el asedio contra los moros. Aunque, especialmente en Sintra, la línea que separa la historia de la realidad es muy difusa.