Mediante medidas como la vigilancia por satélite, los sensores submarinos y nuevos métodos de eliminación, el «Programa de Acción Nacional para el Control de la Macroalga Invasora Rugulopteryx okamurae 2026-2030» pone en práctica una estrategia que se aprobó el año pasado.

El Ministerio de Medio Ambiente y Energía (MAEN) ha dado a conocer esta información en un comunicado en el que la ministra Maria da Graça Carvalho ha afirmado que «no es realista prometer la erradicación» de esta alga.

El Ministerio señala también que, debido a las características de la especie y al alcance de su propagación, la erradicación es prácticamente imposible.

Por lo tanto, el programa de acción tiene como objetivo vigilar, contener y mitigar, respondiendo con rapidez para contener nuevas zonas de invasión y reducir los impactos en los lugares donde la alga ya se ha establecido.

Para reforzar la preparación a la hora de responder a las algas, el programa prevé, por ejemplo, la creación de una base de datos nacional georreferenciada (WebGIS), la instalación de estaciones de vigilancia en puntos estratégicos, el despliegue de cámaras remotas en zonas críticas y el uso de imágenes por satélite y vehículos aéreos no tripulados.

En la lucha contra las algas, las soluciones sobre el terreno se adaptarán a la ubicación y abarcarán desde la retirada manual y mecánica hasta la extracción en la columna de agua y la instalación de barreras de contención o desviación.

Según el Gobierno, el programa también incluye procedimientos para el transporte hermético y el almacenamiento temporal en tierra de la biomasa recogida.

Asimismo, prevé el desarrollo y la puesta a prueba de métodos de eliminación sostenibles, la evaluación de los impactos medioambientales y económicos de la especie, pruebas de restauración ecológica de los ecosistemas tras la eliminación y el estudio del potencial de valorización de la biomasa recogida.

Además de las acciones de formación y sensibilización dirigidas a las comunidades afectadas (desde el sector pesquero hasta el turístico o las zonas de baño), el plan incluye la creación de un canal de comunicación con España y otros países en los que está presente esta alga invasora.

El objetivo, según el ministro, es «pasar de intervenciones puntuales a una acción nacional, basada en la ciencia, la prevención, la detección precoz y la capacidad de respuesta».

Según el Ministerio, las posibles vías de propagación de la alga son el agua de lastre, las incrustaciones en los cascos de los buques, los equipos de pesca, la acuicultura y la dispersión natural.

La «Rugulopteryx okamurae» es un alga parda originaria del Pacífico Norte y figura en la lista de especies exóticas invasoras que suscitan preocupación en la Unión Europea.

En Portugal continental, los primeros avistamientos en el Algarve se remontan a 2021, pero el alga ya se ha extendido a lo largo de la costa del Alentejo. Desde 2024, también está presente en la zona de Cascais. En las Azores, donde se identificó por primera vez en 2019, ya está presente en ocho de las nueve islas. Entre los impactos sobre los ecosistemas marinos y las actividades económicas se incluyen la reducción de las capturas, los daños a las artes de pesca, la pérdida de atractivo de las playas y los costes adicionales que deben asumir los municipios para retirar la biomasa acumulada.

«Queremos proteger los ecosistemas marinos y, al mismo tiempo, reducir los impactos sobre los pescadores, los municipios, el turismo y la población», afirmó la ministra.