El proyecto «Navidad con familias portuguesas», impulsado por la Red de Estudiantes Erasmus de Portugal (ESN Portugal), tiene como objetivo ofrecer a los participantes una experiencia navideña en un entorno familiar, compartiendo una comida y las tradiciones portuguesas.

El plazo de inscripción para familias y estudiantes se abrió el 1 de octubre y estará abierto hasta el 30 de noviembre; se prevé que el proceso de emparejamiento concluya el 12 de diciembre, según la información facilitada por ESN Portugal.

A diferencia de ediciones anteriores, en las que el emparejamiento se realizaba de forma automática, ahora un equipo de la asociación selecciona las parejas manualmente.

ESN Portugal afirma que ha cambiado el método porque considera que el aspecto personal es esencial para ofrecer a los participantes una mejor experiencia.

La iniciativa, puesta en marcha en 2019, cobró mayor relevancia entre 2023 y 2025, y en la última edición participaron 84 estudiantes internacionales y 44 familias portuguesas, según la organización.

Este año, ESN Portugal pretende ampliar el proyecto a 20 ciudades e involucrar a estudiantes de más de 40 nacionalidades.

El objetivo de la organización es garantizar que ningún estudiante pase la Navidad solo, aunque ello implique recorrer distancias más largas o que una familia acoja a más de un participante.

No obstante, el informe de la edición de 2025 señala dificultades en el proceso de inscripción y emparejamiento, entre ellas el caso de participantes que no pudieron encontrar una familia de acogida, y destaca la necesidad de mejorar la comunicación y llegar a más familias.

Los participantes también señalaron como retos las barreras lingüísticas y las dificultades para integrar a los estudiantes en la dinámica familiar, aspectos que la organización considera importantes a la hora de preparar los acuerdos de acogida.

Además de ofrecer a los estudiantes una experiencia navideña en un entorno familiar, la iniciativa busca promover el contacto intercultural y combatir la soledad durante las fiestas, incluso entre las familias portuguesas.

«Nuestro objetivo es siempre garantizar que ningún estudiante se quede solo. Aunque para ello haya que recorrer unos kilómetros más. Las familias ya han abierto sus puertas a más de un estudiante. No solo nosotros, como asociación, estamos dispuestos a adaptarnos, sino que tanto las familias como los estudiantes siempre están dispuestos a ajustarse a las circunstancias específicas para que se alcance el objetivo del proyecto», declaró a Lusa Diogo Rodrigo, de ESN Portugal.

En una encuesta realizada tras la edición de 2025, 33 de los 35 estudiantes que respondieron afirmaron sentirse acogidos e integrados en un entorno familiar, mientras que 28 señalaron sentirse incluidos y apoyados durante las fiestas, según el informe.

Según ESN Portugal, algunos participantes siguen en contacto con sus familias de acogida después de Navidad y vuelven a visitarlas en otras ocasiones.

ESN Portugal considera que la iniciativa puede ayudar a crear relaciones que se prolonguen más allá del periodo navideño gracias al contacto entre personas de diferentes culturas.

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