O projeto «Natal com Famílias Portuguesas», promovido pela Erasmus Student Network Portugal (ESN Portugal), tem como objetivo proporcionar aos participantes uma experiência natalícia num ambiente familiar, através da partilha de uma refeição e das tradições portuguesas.

As inscrições para famílias e estudantes abriram a 1 de outubro e decorrem até 30 de novembro, prevendo-se que o emparelhamento esteja concluído até 12 de dezembro, de acordo com a informação divulgada pela ESN Portugal.

Ao contrário das edições anteriores, em que a correspondência era feita automaticamente, agora é uma equipa da associação que seleciona os pares manualmente.

A ESN Portugal afirma ter alterado o método porque considera o aspeto pessoal essencial para proporcionar aos participantes uma melhor experiência.

A iniciativa, lançada em 2019, ganhou maior destaque entre 2023 e 2025, tendo a última edição envolvido 84 estudantes internacionais e 44 famílias portuguesas, segundo a organização.

Este ano, a ESN Portugal pretende expandir o projeto para 20 cidades e envolver estudantes de mais de 40 nacionalidades.

O objetivo da organização é garantir que nenhum estudante passe o Natal sozinho, mesmo que isso implique percorrer distâncias mais longas ou que uma família acolha mais do que um participante.

O relatório da edição de 2025 identifica, no entanto, dificuldades no processo de inscrição e de emparelhamento, incluindo participantes que não conseguiram encontrar uma família de acolhimento, e destaca a necessidade de melhorar a comunicação e chegar a mais famílias.

Os participantes também referiram como desafios as barreiras linguísticas e as dificuldades em integrar os estudantes na dinâmica familiar, aspetos que a organização considera importantes na preparação das condições de acolhimento.

Para além de proporcionar aos estudantes uma experiência natalícia num ambiente familiar, a iniciativa procura promover o contacto intercultural e combater a solidão durante a época festiva, inclusive entre as famílias portuguesas.

«O nosso objetivo é sempre garantir que nenhum aluno fique sozinho. Mesmo que tenham de percorrer alguns quilómetros a mais. Já houve famílias que abriram as suas portas a mais do que um estudante. Não só nós, enquanto associação, estamos dispostos a adaptar-nos, como tanto as famílias como os estudantes estão sempre prontos a ajustar-se às circunstâncias específicas para que o objetivo do projeto seja alcançado», afirmou Diogo Rodrigo, da ESN Portugal, à Lusa.

Num inquérito realizado após a edição de 2025, 33 dos 35 estudantes que responderam afirmaram ter-se sentido bem-vindos e integrados num ambiente familiar, enquanto 28 referiram ter-se sentido incluídos e apoiados durante a época festiva, de acordo com o relatório.

Segundo a ESN Portugal, alguns participantes mantêm contacto com as suas famílias de acolhimento após o Natal e regressam para as visitar noutras ocasiões.

A ESN Portugal acredita que a iniciativa pode ajudar a criar relações que se estendem para além do período natalício, através do contacto entre pessoas de diferentes culturas.

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