Luvan myönsi sääntelyelin Anacom - National Communications Authority - Atlantic Spaceport Consortiumille, joka jätti hakemuksen joulukuussa.

Lupa on voimassa viisi vuotta, ja se "koskee yksinomaan Malbuscassa, Azorien Santa Marian saarella sijaitsevan laukaisukeskuksen toimintaa", Anacom ja Portugalin avaruusvirasto totesivat yhteisessä lausunnossaan.

Kyseessä on ensimmäinen Portugalin myöntämä lupa avaruuskeskuksen toimintaan.

Portugalilaisen konsortion johtaja Bruno Carvalho sanoi Lusalle puhuessaan, että Anacomin tiistaina myöntämän lisenssin jälkeen ensimmäisiä laukaisuja odotetaan keväällä 2026, ja suborbitaalilennoilla testataan teknologiaa, toimintaa ja ajoneuvoja.

Konsortio on jo sopinut tehtävistä, jotka edellyttävät vielä erityistä lupaa, puolalaisten, saksalaisten ja brittiläisten yritysten kanssa.

Euroopan avaruusjärjestön miehittämättömän avaruussukkulan Space Riderin ensimmäisen lennon on määrä laskeutua Santa Mariaan vuonna 2027.

Samana vuonna Atlantic Spaceport Consortium aikoo aloittaa kiertoratalennot satelliittien sijoittamiseksi avaruuteen.

Vuonna 2020 perustettuun konsortioon kuuluvat Ilex Space, joka on keskittynyt avaruustoimintaan, ja Optimal, joka valmistaa satelliitteihin ja raketteihin tarkoitettuja komposiitteja ja metallikomponentteja.

Perusta Azorien avaruussataman perustamiselle luotiin silloisen tiede-, teknologia- ja korkeakoulutusministerin Manuel Heitorin kaudella, ja hän tähtäsi jopa ensimmäisten piensatelliittien laukaisuihin kesällä 2021.

Prosessi kohtasi takaiskuja, jotka liittyivät infrastruktuurin rakentamista ja käyttöä koskevaan tarjouskilpailuun.

Lisäksi mahdollisuus myöntää lupia avaruustukikohdille Portugalissa määriteltiin lainsäädännössä vasta helmikuussa 2024.

Avaruustoimintaan pääsyä ja sen harjoittamista koskevan lainsäädännön mukaan avaruusviranomainen Anacom vastaa lupien myöntämisestä hallituksen hyväksynnän jälkeen.