La licence a été accordée par l'organisme de régulation, Anacom - Autorité nationale des communications, au consortium Atlantic Spaceport, qui a présenté sa demande en décembre.

La licence est valable cinq ans et "concerne exclusivement l'exploitation du centre de lancement qui sera situé à Malbusca", sur l'île açorienne de Santa Maria, ont indiqué l'Anacom et l'Agence spatiale portugaise dans un communiqué commun.

Il s'agit de la première licence accordée par le Portugal pour l'exploitation d'un port spatial.

S'adressant à Lusa, le directeur du consortium portugais, Bruno Carvalho, a déclaré qu'après l'octroi de la licence par Anacom mardi, les premiers lancements devraient avoir lieu au printemps 2026, avec des vols suborbitaux destinés à tester la technologie, les opérations et les véhicules.

Le consortium a déjà contracté des missions, qui nécessitent encore des licences spécifiques, avec des entreprises de Pologne, d'Allemagne et du Royaume-Uni.

Le premier vol de "Space Rider", la navette spatiale non habitée de l'Agence spatiale européenne, devrait atterrir à Santa Maria en 2027.

Cette année-là, l'Atlantic Spaceport Consortium prévoit de lancer des vols orbitaux pour placer des satellites dans l'espace.

Le consortium, formé en 2020, comprend Ilex Space, une entreprise axée sur le commerce spatial, et Optimal, un fabricant de composites et de composants métalliques pour les satellites et les fusées.

Les bases de la création d'un port spatial aux Açores ont été jetées pendant le mandat du ministre des sciences, de la technologie et de l'enseignement supérieur de l'époque, Manuel Heitor, qui prévoyait même les premiers lancements de petits satellites pour l'été 2021.

Le processus a connu des revers liés à la procédure d'appel d'offres pour la construction et l'exploitation de l'infrastructure.

En outre, la possibilité d'octroyer des licences pour des bases spatiales au Portugal n'a été définie dans la législation qu'en février 2024.

Selon la législation régissant l'accès aux activités spatiales et leur exercice, l'autorité spatiale, Anacom, est responsable de l'octroi des licences après approbation du gouvernement.