Madison Square Gardenin juhlahuudot kuultiin todennäköisesti Atlantin yli keskiviikkona 10. kesäkuuta illalla, kun New York Knicks teki todellisen urheilun ihmeen. Joutuessaan nöyryyttävään tappioon kotikentällään vuoden 2026 NBA-finaalien neljännessä ottelussa, Knicks onnistui uskomattomassa 107–106-voitossa San Antonio Spursia vastaan. Historiallinen nousu rikkoi uuden NBA-finaalien ennätyksen ja antoi New Yorkille 3–1-johtoaseman sarjassa, mikä vei heidät lähelle ensimmäistä NBA-titteliään sitten vuoden 1973.

Ensimmäisen puoliajan painajainen

Ensimmäiset 24 minuuttia ottelu oli täydellinen katastrofi New Yorkin kannattajille. Nuori, erittäin tehokas Spurs aloitti ottelun räväkästi ja esitti mestarillista peliä kolmen pisteen viivan takaa. Ranskalaisen sensaation Victor Wembanyaman johdolla San Antonio teki finaalien ennätyksen upottamalla 14 kolmen pisteen heittoa pelkästään ensimmäisellä puoliajalla ja siirtyi pukuhuoneeseen valtavalla 76–49-johdolla.

Ero kasvoi lopulta kolmannen neljänneksen alussa näennäisesti ylitsepääsemättömään 29 pisteeseen. Yleisön joukossa olleet julkkikset, kuten Spike Lee, Taylor Swift ja Adam Sandler, seurasivat järkyttyneinä ja hiljaa, kun Knicks näytti olevan täysin alakynnessä.

Historiallinen nousu

Toinen puoliaika oli kuitenkin täysin erilainen tarina. Knicks nousi esiin armottomalla puolustuksella, neutraloimalla Spursin hyökkäyksen ja pitämällä heidät vain 30 pisteessä kahden viimeisen neljänneksen aikana.

Sankarillista nousua johti upea kaksikko: tähtipelaaja Jalen Brunson määräsi pelin tempoa ja ohjasi hyökkäystä päätyen ottelun parhaaseen 36 pisteeseen. Monipuolinen laituri OG Anunoby pelasi elämänsä ottelun keräten 33 pistettä, osuen 7/9 kolmen pisteen heitoista ja toimien puolustuksen tukipilarina.

Kun peliaikaa oli jäljellä alle kaksi minuuttia, Wembanyama epätyypillisesti epäonnistui kahdessa ratkaisevassa vapaaheitossa. Brunson hyödynsi tilanteen ja teki ratkaisevan keskimatkan heiton, joka antoi New Yorkille illan ensimmäisen johdon 105–104, kun peliaikaa oli jäljellä 1:22.

Uskomaton finaali

Ottelun viimeiset sekunnit tarjosivat unohtumattoman jakson. San Antonion otettua hetkellisesti 106–105-johtoon vapaaheitoilla, Knicksillä oli vielä yksi viimeinen pallonhallinta. Brunson heitti kaukaa kolmen pisteen heiton, joka pomppi pehmeästi renkaasta. Reunasta syöksynyt Anunoby nousi puolustuksen yläpuolelle ja teki upean oikeakätisen tip-inin, kun kellossa oli jäljellä vain 1,2 sekuntia.

"Sanoin OG:lle, että hänen täytyy olla tänä iltana hirviö hyökkäyslevypallossa", Knicksin valmentaja Mike Brown pohti jälkeenpäin. "En tiedä, onko Knicksin koripallohistoriassa ollut yhtään tätä suurempaa pelitilannetta."

Sarjan siirtyessä takaisin Texasiin lauantain viidenteen otteluun, Knicks on historian kynnyksellä. Franchiselle, joka on kärsinyt vuosikymmenten ajan turhautumisesta, koripallon ikuisuus on nyt vain yhden voiton päässä.