Meillä ei ole öljyä, meillä ei ole suuria mineraalivaroja, eikä maamme ole kooltaan Euroopan suurimpien markkinoiden veroinen. Mutta tämä ajatus on jo kauan sitten menettänyt merkityksensä. Portugalilla on arvokas, kilpailukykyinen ja kansainvälisesti tunnustettu voimavara. Sitä kutsutaan lahjakkuudeksi.

Portugalin yliopistot kouluttavat vuosittain tuhansia korkeasti koulutettuja ammattilaisia tekniikan, teknologian, terveydenhuollon, johtamisen, tutkimuksen ja tieteen aloilla. Maahan sijoittuneet monikansalliset yritykset vahvistavat usein ammattilaistemme laadun. Kansainväliset teknologiakeskukset valitsevat Portugalin juuri siksi, että ne löytävät täältä osaamista, tietoa ja sopeutumiskykyä.

Ongelmana ei ole koskaan ollut lahjakkuuden puute. Ongelmana on se, mitä tapahtuu valmistumisen jälkeen.

Olemme vuosikymmenten ajan tottuneet näkemään ilmiön, joka on melkein normalisoitunut. Monet pätevimmistä nuorista etsivät mahdollisuuksia maan ulkopuolelta. Jotkut lähtevät, koska löytävät parempia palkkoja. Toiset, koska löytävät kunnianhimoisempia projekteja, parempia urakehitysmahdollisuuksia tai dynaamisempia ekosysteemejä. Totuus on, että merkittävä osa Portugalin investoinneista kansalaistensa koulutukseen päätyy hyödyttämään muita talouksia. Ja sen pitäisi huolestuttaa meitä paljon enemmän kuin nyt.

Maailmassa, jota hallitsevat yhä enemmän teknologia, tekoäly ja innovaatio, osaaminen on noussut yhdeksi halutuimmista voimavaroista maailmanlaajuisesti. Maat eivät enää kilpaile pelkästään investoinneista. Ne kilpailevat ihmisistä. Ne kilpailevat tiedosta. Ne kilpailevat kyvystä luoda arvoa.

Juuri tästä syystä useissa kansainvälisissä tutkimuksissa havaitut väestörakenteen muutokset ovat niin suuri haaste. Eurooppa ikääntyy. Pätevien ammattilaisten puute kasvaa. Ja yritykset etsivät yhä enemmän sijainteja, jotka voivat taata pääsyn osaavaan työvoimaan.

Paradoksaalisesti Portugali on etuoikeutetussa asemassa hyötyäkseen tästä trendistä. Se tuottaa päteviä ammattilaisia ja tarjoaa elämänlaatua, turvallisuutta, ilmastoa ja vakautta. Nämä ovat tekijöitä, jotka tekevät maasta houkuttelevan paikan asua ja työskennellä. Digitaalitalouden, teknologiakeskusten, globaalien palveluiden ja tekoälyn kasvu luo uusia mahdollisuuksia kääntää tilanne, joka monien vuosien ajan näytti väistämättömältä. Mutta tämä vaatii enemmän kuin toivoa.

Se vaatii parempia olosuhteita yritysten kasvulle. Se vaatii tehokkaampaa julkishallintoa. Se vaatii kohtuuhintaisia asuntoja nuorille ammattilaisille. Se vaatii palkkoja, jotka vastaavat koulutustasoa. Se vaatii taloutta, joka kykenee luomaan enemmän lisäarvoa.

Haasteena ei ole enää pelkästään estää portugalilaisia lähtemästä. Todellinen haaste on luoda olosuhteet, joissa useammat ihmiset päättävät jäädä ja toiset päättävät tulla. Koska lahjakkuutta on jo olemassa. Maailma tietää tämän. Sijoittajat tietävät tämän. Kansainväliset yritykset tietävät tämän.

Ehkä on tullut aika, että myös Portugali uskoo tähän. Koska loppujen lopuksi maan arvokkain resurssi ei ole maaperässä, infrastruktuurissa eikä edes energiassa. Se on edelleen se, mikä saapuu joka päivä luokkahuoneeseen, laboratorioon, yritykseen tai yliopistoon.

Ja juuri tätä resurssia emme voi enää antaa lähteä lentokentän ovesta.