"Meillä oli erittäin hyvä ja erittäin positiivinen leiri. Olemme sopeutuneet erinomaisesti aikavyöhykkeeseen ja tottuneet Miamin kosteuteen ja lämpötilaan. Olosuhteet ovat erinomaiset, ja nyt olemme valmiina", vakuutti Roberto Martínez ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa Kongon maajoukkueen kanssa NRG-stadionilla Houstonissa, Yhdysvalloissa.

Portugalin tavoitteet

Portugalin tavoitteista turnauksessa ja Portugalin jalkapalloliiton puheenjohtajan asettamasta ”vähimmäistavoitteesta”, eli välieräpaikan saavuttamisesta, Martínez kiisti olevansa eri mieltä Pedro Proêncan kanssa, vaikka hän ottikin paljon varovaisemman kannan kuin liiton johtaja.

”Unelmat antavat elämälle suuntaa, ja meille unelmat antavat suuntaa MM-kisoissa. Mutta tässä valmentajan on tuotava selkeyttä, ja hän on se ärsyttävä tyyppi, joka sanoo, että meillä on aluksi vain kolme ottelua. Meillä kaikilla on unelma. Mutta MM-kisat voitetaan järjellä, ja minä olen se ärsyttävä ääni, joka selittää, miten se tapahtuu”, hän sanoi.

K-lohkossa pelattavasta ensimmäisen kierroksen ottelusta Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan 52-vuotias valmentaja korosti afrikkalaisjoukkueen ”poikkeuksellista” karsintavaihetta – joukkue oli viimeinen 48 joukkueesta, jotka karsittuivat vuoden 2026 MM-kisoihin – ja myönsi odottavansa vaikeuksia.

”Puhumme joukkueesta, joka pudotti Kamerunin ja Nigerian. Se on taktisesti erittäin joustava joukkue, joka ei osaa pelata pelkästään matalalla puolustuslinjalla. Se on painostava joukkue, ja kunnioitamme Kongon demokraattista tasavaltaa suuresti joukkueena”, sanoi espanjalainen valmentaja.

Cristiano Ronaldon läsnäolo

Martínez puhui myös Cristiano Ronaldon osallistumisesta hänen kuudenteen MM-turnaukseensa ja toisti, että hyökkääjä on 41-vuotiaanaankin edelleen ratkaiseva tekijä Portugalin joukkueelle.

”Tämä on hänen kuudes MM-turnauksensa, mutta sisäisesti se tuntuu hänen ensimmäiseltään, kun otetaan huomioon se intensiteetti ja emotionaalinen voima, jota hänellä on ja jota hän välittää. Hän on meidän maalintekijämme ja on edelleen ratkaisevassa roolissa. Luvut todistavat sen”, hän korosti.

Maajoukkuevalmentaja puhui myös jalkapallon ”amerikkalaistumisesta” vuoden 2026 MM-kisoissa, kun juomatauot – yksi kummassakin puoliajassa – muuttavat joukkueiden johtamistapaa otteluiden aikana.

”Nyt taukoja on neljä. Se on mullistavaa. Meidän on hyödynnettävä tätä. Kyseessä on kolmen minuutin jakso, jonka aikana voimme sopeuttaa joukkuetta, mitä meillä ei aiemmin ollut. Tämä auttaa huomattavasti pitämään yhteyttä pelaajiin ottelun aikana”, hän totesi lopuksi.