"We hebben een heel goed, heel positief trainingskamp achter de rug. We passen ons heel goed aan de tijdzone aan en kunnen goed omgaan met de luchtvochtigheid en temperatuur in Miami. De omstandigheden zijn uitstekend, en nu zijn we er klaar voor," verzekerde Roberto Martínez tijdens de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd tegen de Congolezen in het NRG Stadium in Houston, Verenigde Staten.

De ambities van Portugal

Wat betreft de ambities van Portugal in het toernooi en de door de voorzitter van de Portugese voetbalbond vastgestelde 'minimale doelstelling' om de halve finale te bereiken, ontkende Martínez dat er sprake was van onenigheid met Pedro Proença, ondanks dat hij een veel voorzichtiger houding aannam dan de voorzitter.

"Dromen geven richting aan het leven, en voor ons geven dromen richting aan ons WK. Maar hierbij moet de coach duidelijkheid scheppen, en hij is degene die vervelend is door te zeggen dat we eerst maar drie wedstrijden hebben. We hebben allemaal een droom. Maar het WK wordt rationeel gewonnen, en ik ben de vervelende stem die uitlegt hoe dat moet", zei hij.

Met betrekking tot de wedstrijd tegen de Democratische Republiek Congo in de eerste speelronde van Groep K benadrukte de 52-jarige bondscoach de „buitengewone“ kwalificatiefase van de Afrikaanse ploeg, de laatste van de 48 teams die zich voor het WK 2026 kwalificeerden, en gaf hij toe dat hij moeilijkheden verwacht.

“We hebben het over een ploeg die Kameroen en Nigeria heeft uitgeschakeld. Het is een tactisch zeer flexibel team dat niet alleen weet hoe het in een laag blok moet verdedigen. Het is een ploeg die druk zet, en we hebben groot respect voor de Democratische Republiek Congo als team”, aldus de Spaanse coach.

De aanwezigheid van Cristiano Ronaldo

Martínez ging ook in op de aanwezigheid van Cristiano Ronaldo in wat zijn zesde WK zal worden en benadrukte nogmaals dat de spits, zelfs op 41-jarige leeftijd, doorslaggevend blijft voor het Portugese team.

"Het is zijn zesde WK, maar innerlijk voelt het als zijn eerste vanwege de intensiteit en emotionele kracht die hij bezit en uitstraalt. Hij is onze afmaker en blijft doorslaggevend. De cijfers bewijzen het", benadrukte hij.

De bondscoach ging ook in op de ‘amerikanisering’ van het voetbal tijdens het WK 2026, waarbij drinkpauzes – één in elke helft – de manier veranderen waarop teams tijdens wedstrijden worden aangestuurd.

"Er zijn nu vier pauzes. Dat is revolutionair. Daar moeten we gebruik van maken. Het is een periode van drie minuten waarin we het team kunnen bijstellen, iets wat we voorheen niet hadden. Dit helpt enorm om tijdens de wedstrijd contact te houden met de spelers," concludeerde hij.