Yhdeksästä saaresta koostuvat Azorit, jotka sijaitsevat noin 1 500 kilometriä Portugalin mantereesta länteen, ovat hiljalleen nousseet yhdeksi Euroopan halutuimmista matkakohteista matkailijoille, jotka haluavat vaihtaa ruuhkaiset rannat luontoon, vaellukseen ja villieläimiin.

Vaikka vertailu Havaijiin saattaa herättää ihmisten huomion, nämä portugalilaiset saaret tarjoavat aivan omanlaisen kokemuksen.

Tulivuoret ovat muokanneet suurta osaa maisemasta luoden kaikkea mustista laavakentistä smaragdinvihreisiin kraatterijärviin. São Miguelin saarella vierailijat voivat kävellä Sete Cidadesin kaksoisjärvien ympärillä, kylpeä Furnasin lämpimissä vesissä tai katsella höyryn nousevan maasta, jossa perinteistä cozido-ruokaa kypsennetään hitaasti saaren luonnollista geotermistä lämpöä hyödyntäen.


Merenelävien havainnointi

Azorit ovat myös yksi Euroopan parhaista paikoista valaiden ja delfiinien tarkkailuun. Yli 20 lajia kulkee ympäröivillä Atlantin vesillä vuoden aikana, mikä tekee saarista suosikkikohteen sekä luonnonystäville että valokuvaajille.

Toisin kuin monissa Välimeren kohteissa, Azorien vetovoima ei keskity auringonottoon. Sää voi muuttua useita kertoja yhden päivän aikana, mutta juuri tämä arvaamattomuus on osa kokemusta. Yhtenä hetkenä saatat kävellä sumun peittämissä metsissä, ja seuraavana hetkenä katselet kirkkaan sinistä merta kallionkielekkeeltä.

Ruoka on toinen syy, miksi monet vierailijat palaavat saarille. Tuoreet merenelävät, paikallisesti tuotetut juustot, kasvihuoneissa kasvatetut ananakset ja Euroopan ainoilta kaupallisilta teeviljelmiltä peräisin oleva tee antavat saarille ainutlaatuisen kulinaarisen identiteetin.

Kansainvälinen tunnustus

Kasvavasta kansainvälisestä tunnettuudesta huolimatta Azorit ovat suurelta osin välttyneet massaturismilta, jota esiintyy joissakin Euroopan tunnetuimmissa matkakohteissa. Monissa kylissä eletään edelleen rennossa tahdissa, vaellusreitit ovat edelleen hiljaisia, ja luonto on edelleen pääosassa.

Portugalin mantereella vieraileville matkailijoille saaret ovat myös yllättävän helposti saavutettavissa. Säännölliset lennot Lissabonista ja Portosta helpottavat kaupunkiloman yhdistämistä muutaman päivän retkeen yhteen maan merkittävimmistä alueista.

Onko saaristo ansainnut tittelin ”Euroopan Havaiji” vai ei, on kiistanalaista. Varmaa on kuitenkin se, että Azorit ovat nousseet yhdeksi Portugalin suurimmista luonnonaarteista, ja monille vierailijoille se on jo itsessään riittävä syy matkustaa sinne.