A portugál szárazföldtől mintegy 1 500 kilométerre nyugatra fekvő, kilenc szigetből álló Azori-szigetek mára csendesen Európa egyik legkeresettebb úti céljává vált azok számára, akik a zsúfolt strandokat a természetre, a túrázásra és a vadvilágra szeretnék cserélni.

Bár a Hawaii-val való összehasonlítás felkeltheti az emberek figyelmét, a portugál szigetek egészen sajátos élményt nyújtanak.

A vulkánok nagyban alakították a tájat, létrehozva a fekete lávamezőktől a smaragdzöld krátertavakig terjedő változatos tájat. São Miguel szigetén a látogatók sétálhatnak a Sete Cidades ikertavak körül, fürödhetnek a Furnas meleg vizeiben, vagy figyelhetik, ahogy a gőz emelkedik a földből, ahol a sziget természetes geotermikus hőjét felhasználva lassan főzik a hagyományos cozido ételt.


Tengeri élővilág megfigyelése

Az Azori-szigetek egyben Európa egyik legjobb helyszíne a bálna- és delfinmegfigyeléshez is. Az év során több mint 20 faj halad át a környező atlanti vizeken, így a szigetek a természetkedvelők és a fotósok egyaránt kedvelt úti céljává válnak.

Sok mediterrán úti céllal ellentétben az Azori-szigetek vonzereje nem a napozásra összpontosul. Az időjárás egy nap alatt többször is megváltozhat, de ez a kiszámíthatatlanság is része az élménynek. Az egyik pillanatban még ködbe burkolt erdőkben sétálhat, a következőben pedig már egy szikla tetején lévő kilátópontról nézheti a ragyogó kék óceánt.

A gasztronómia is egy olyan ok, amiért sok látogató visszatér ide. A friss tengeri ételek, a helyben előállított sajtok, az üvegházakban termesztett ananászok és az Európa egyetlen kereskedelmi célú teaültetvényéről származó tea mind hozzájárulnak a szigetek egyedi kulináris identitásához.

Nemzetközi elismertség

A növekvő nemzetközi elismertség ellenére az Azori-szigetek nagyrészt elkerülték azt a tömeges turizmust, amely Európa néhány ismertebb úti célján jellemző. Sok faluban még mindig nyugodt az élet ritmusa, a túraútvonalak nem zsúfoltak, és a természet továbbra is központi szerepet játszik.

A portugál szárazföldet látogató utazók számára a szigetek meglepően könnyen megközelíthetők. A Lisszabonból és Portóból induló rendszeres járatoknak köszönhetően könnyen össze lehet kombinálni egy városi kiruccanást azzal, hogy néhány napot az ország egyik legfigyelemreméltóbb régiójának felfedezésével töltsünk.

Hogy megérdemlik-e az „Európa Hawaiija” címet, az vitatható. Az azonban biztos, hogy az Azori-szigetek Portugália egyik legnagyobb természeti kincsévé váltak, és sok látogató számára ez már önmagában is elég ok arra, hogy ideutazzon.