Juuri tuon tunteen koin lukiessani GTechPlasman kehittämästä työstä. GTechPlasma on Instituto Superior Técnicon plasman ja ydinfuusion instituutin spin-off-yritys, joka kehittää grafeenipohjaista materiaalia, jolla voidaan vähentää merkittävästi droonien ja sotilaslentokoneiden tutkajälkeä.

Yrityksen perustajajäsenen Bruno Soares Gonçalvesin mukaan arvioiden mukaan tämä materiaali pystyy vähentämään F-16-hävittäjän tutkajäljen tasolle, joka on verrattavissa linnun tutkajälkeen. Jos tämä kyky vahvistuu teollisessa ja operatiivisessa mittakaavassa, kyseessä ei ole pelkkä laboratorioinnovaatio. Kyseessä on teknologia, jolla on valtava strateginen potentiaali Portugalille ja Euroopalle.

Minua vaikuttaa eniten se, että tämä tarina yhdistää käytännössä kaiken sen, mitä niin usein sanomme haluavamme maamme puolesta: huipputason tieteellistä tutkimusta, kansainvälisesti suojattua immateriaaliomaisuutta, deep tech -teknologiaa, yliopistojen ja yritysten välistä yhteistyötä, teollista tuotantoa Portugalissa sekä sovelluksia strategisilla, korkean lisäarvon aloilla.

Teknologia mahdollistaa räätälöityjen grafeenimateriaalien valmistamisen plasman avulla, jolloin niiden ominaisuuksia voidaan hallita atomitasolla. Tutka- ja sähkömagneettisen säteilyn vaimentamisen lisäksi sovelluksia on mahdollisesti vedyn varastoinnissa, harvinaisten maametallien erottelussa ja jopa uraanin käsittelyssä. Kehitetty laite on patentoitu Yhdysvalloissa, Japanissa ja Euroopassa, ja teollistamisen odotetaan etenevän Plasmaphene-yrityksen kautta Vila Viçosassa.

Ja tässä nousee jälleen esiin kysymys, jonka olen esittänyt monissa artikkeleissani: kuinka monta poikkeuksellista yritystä ja teknologiaa syntyy nykyään Portugalissa ilman, että maa itse todella ymmärtää niiden arvoa?

Kirjoitamme päivittäin matkailusta, asuntojen hinnoista, jalkapallosta ja poliittisista kiistoista. Kaikki tämä on osa kansallista todellisuutta. Mutta samalla kun keskustelemme ajankohtaisista asioista, on olemassa portugalilaisia yrityksiä, jotka kehittävät droneja, satelliitteja, tekoälyä, avaruusteknologiaa, edistyneitä materiaaleja, energiaa ja ratkaisuja, joista voi tulla ratkaisevia Euroopan strategisen autonomian kannalta.

Olen kirjoittanut TEKEVERistä, ICEYE Portugalista ja Portugalin avaruustalouden kasvusta. Nyt löydämme uuden palasen tästä uudesta teknologisesta Portugalista GTechPlasmasta. Nämä eivät ole yksittäisiä tapauksia. Ne alkavat muodostaa kuvion.

Suurin haasteemme ei ehkä enää ole todistaa, että meillä on osaajia. Osaajat ovat olemassa. Tutkimus on olemassa. Yrityksiä on alkanut syntyä. Todellinen haaste on luoda pääomaa, teollista mittakaavaa, markkinointikapasiteettia ja kansallista strategiaa, joka estää näitä teknologioita katoamasta, myymästä liian aikaisin tai kasvamasta muissa maissa Portugalin puutteellisten olosuhteiden vuoksi.

Emme saa liioitella teknologian merkitystä ennen kuin se on täysin osoittanut teollisen ja toiminnallisen kykynsä. Emme kuitenkaan voi jatkaa tilannetta, jossa saamme tietää kansainvälisen lehdistön kautta, mikä on kaikkein merkittävintä omien rajojemme sisällä.

Ehkä Portugali on paljon lähempänä maailman teknologian eturintamaa kuin itse kuvittelemme.

Ongelmana on, että liian usein maailma näyttää huomaavan tämän ennen meitä.