È stata proprio questa la sensazione che ho provato quando ho letto del lavoro svolto da GTechPlasma, uno spin-off dell’Istituto dei Plasmi e della Fusione Nucleare dell’Instituto Superior Técnico, che sta sviluppando un materiale a base di grafene in grado di ridurre drasticamente la tracciabilità radar di droni e velivoli militari.

Secondo Bruno Soares Gonçalves, cofondatore dell’azienda, le stime indicano che questo materiale sarebbe in grado di ridurre la tracciabilità radar di un F-16 a livelli paragonabili a quelli di un uccello. Se questa capacità venisse confermata su scala industriale e operativa, non ci troveremmo di fronte a una semplice innovazione di laboratorio. Ci troviamo di fronte a una tecnologia con un enorme potenziale strategico per il Portogallo e l’Europa.

Ciò che mi colpisce di più è che questa storia riunisce praticamente tutto ciò che così spesso diciamo di volere per il nostro Paese: ricerca scientifica d’eccellenza, proprietà intellettuale protetta a livello internazionale, tecnologia deep-tech, collaborazione tra università e imprese, produzione industriale in Portogallo e applicazioni in settori strategici ad alto valore aggiunto.

La tecnologia consente di produrre materiali in grafene su misura tramite il plasma, controllandone le proprietà a livello atomico. Oltre all’assorbimento delle radiazioni radar ed elettromagnetiche, vi sono potenziali applicazioni nello stoccaggio dell’idrogeno, nella separazione delle terre rare e persino nell’uranio. La macchina sviluppata è brevettata negli Stati Uniti, in Giappone e in Europa, mentre l’industrializzazione dovrebbe procedere attraverso Plasmaphene, a Vila Viçosa.

E qui riemerge una domanda che ho posto in molti dei miei articoli: quante aziende e tecnologie straordinarie stanno nascendo oggi in Portogallo senza che il Paese stesso ne comprenda veramente il valore?

Scriviamo quotidianamente di turismo, prezzi delle case, calcio e polemiche politiche. Tutto questo fa parte della realtà nazionale. Ma mentre discutiamo dell’immediato, ci sono aziende portoghesi che sviluppano droni, satelliti, intelligenza artificiale, tecnologia spaziale, materiali avanzati, energia e soluzioni che potrebbero diventare fondamentali per l’autonomia strategica europea.

Ho scritto di TEKEVER, di ICEYE Portugal e della crescita dell’economia spaziale portoghese. Ora troviamo un altro tassello di questo nuovo Portogallo tecnologico in GTechPlasma. Non si tratta di eventi isolati. Cominciano a formare uno schema.

La nostra sfida più grande potrebbe non essere più quella di dimostrare che abbiamo talento. Il talento c’è. La ricerca c’è. Le aziende stanno iniziando a emergere. La vera sfida è creare capitale, scala industriale, capacità di marketing e una strategia nazionale che impedisca a queste tecnologie di scomparire, di essere vendute troppo presto o di svilupparsi in altri paesi a causa della mancanza di condizioni adeguate in Portogallo.

Non dovremmo esaltare una tecnologia prima che abbia pienamente dimostrato la propria capacità industriale e operativa. Ma non possiamo continuare a scoprire attraverso la stampa internazionale ciò che di più straordinario si trova all’interno dei nostri confini.

Forse il Portogallo è molto più vicino alla frontiera tecnologica mondiale di quanto noi stessi immaginiamo.

Il problema è che, troppo spesso, il mondo sembra scoprirlo prima di noi.