POLITICO:n mukaan Italian pääministeri Giorgia Meloni varoitti, että hänen hallituksensa on valmis toteuttamaan ”poikkeuksellisia toimenpiteitä” rajaturvallisuuden vahvistamiseksi sen jälkeen, kun tuhannet maahanmuuttajat olivat tiettävästi saapuneet Ceutaan naapurimaasta Marokosta.

Tämä tapaus, joka levisi nopeasti sosiaalisessa mediassa, sai eräät Italian korkeimmista hallitusvirkamiehistä väittämään, että Espanjan maahanmuuttopolitiikka heikentää EU:n ulkorajoja. Meloni, varapääministeri Matteo Salvini ja ulkoministeri Antonio Tajani ovat kaikki vaatineet Espanjan roolin tarkistamista Schengen-alueella, ja jotkut ovat ehdottaneet, että maa tulisi sulkea pois passittomasta alueesta.

Maahanmuuton hallinta

Schengen-sopimus mahdollistaa passittoman matkustamisen 29 Euroopan maan välillä, vaikka jäsenvaltiot voivat poikkeustapauksissa palauttaa rajavalvonnan väliaikaisesti.

Italia on jo jatkanut tarkastuksia Slovenian rajalla vedoten huoliin laittomasta maahanmuutosta, järjestäytyneestä rikollisuudesta ja terrorismista.

Tajani kärjisti kiistaa kritisoimalla suoraan Espanjan pääministerin Pedro Sánchezin maahanmuuttostrategiaa ja väittämällä, että Madridin suunnitelmat satojen tuhansien paperittomien maahanmuuttajien laillistamiseksi lähettävät väärän signaalin ja saattavat rohkaista ihmiskauppaverkostoja.

Hänen huomautuksensa herättivät välittömän reaktion Espanjassa, kun ulkoministeri José Manuel Albares kutsui Italian suurlähettilään Madridiin esittämään virallisen diplomaattisen vastalauseen ja kuvaili Tajanin kommentteja sopivattomiksi kumppanimaan edustajalta. Albares sanoi, että Espanja odotti eurooppalaista solidaarisuutta sen sijaan, mitä hän luonnehti poliittisesti motivoiduksi kritiikiksi.

Sánchezin hallitus on puolustanut laillistamisehdotustaan käytännön vastauksena työvoimapulaan ja siihen tosiasiaan, että paperittomat asukkaat jo nyt edistävät Espanjan taloutta. Konservatiiviset hallitukset, mukaan lukien Italian hallitus, väittävät kuitenkin, että tällaiset toimenpiteet saattavat kannustaa entisestään laittomaan maahanmuuttoon.

Euroopan komission mukaan viranomaiset ovat tiiviissä yhteydessä Espanjan viranomaisiin seuratessaan Ceutan tilanteen kehittymistä.

Rajatarkastukset

Sisäasioista ja maahanmuutosta vastaava EU-komissaari Magnus Brunner vahvisti, että Bryssel on tehnyt yhteistyötä Espanjan kanssa EU:n ulkorajojen suojan vahvistamiseksi ja seuraa tilannetta tarkasti.

Komissio kiitti myös Espanjan ja Marokon välistä jatkuvaa yhteistyötä ja totesi, että molemmat maat ovat toimineet yhdessä muuttovirtojen hallitsemiseksi ja Ceutaan laittomasti saapuneiden henkilöiden paluun helpottamiseksi eurooppalaisen ja kansainvälisen oikeuden mukaisesti.

Nämä tapahtumat ovat myös herättäneet uudelleen Euroopan parlamentissa vaatimuksia EU:n äskettäin hyväksytyn maahanmuutto- ja turvapaikkasopimuksen tiukemmasta täytäntöönpanosta. Kuten POLITICO raportoi, Euroopan kansanpuolueen puheenjohtaja Manfred Weber totesi, että Ceutan tapahtumat osoittavat tarpeen panna sekä maahanmuuttosopimus että uudet palautussäännöt täysimääräisesti täytäntöön viipymättä.

Operatiivinen yhteistyö

Ceuta ja sen naapurikaupunki Melilla, Espanjan kaksi autonomista kaupunkia Pohjois-Afrikan rannikolla, ovat jo pitkään olleet yksi Euroopan herkimmistä maahanmuuttorajoista.

Marokon ympäröimät, mutta sekä Espanjaan että Euroopan unioniin kuuluvat alueet joutuvat usein maahanmuuttajien yritysten kohteeksi päästä Euroopan alueelle joko kiipeämällä raja-aitojen yli tai uimalla rannikon esteiden ohi.

Espanjan viranomaiset ovat toistuvasti korostaneet, että Ceutan rajan hallinnan ylläpitäminen edellyttää tiivistä operatiivista yhteistyötä Marokon kanssa.

Viime vuosina EU on lisännyt taloudellista ja logistista tukea Pohjois-Afrikan rajavalvontatoimille ja pyrkinyt samalla laajempiin sopimuksiin, joiden tavoitteena on vähentää laitonta maahanmuuttoa investointien, turvallisuusyhteistyön ja ihmiskaupan torjuntatoimenpiteiden avulla.