Enligt POLITICO varnade Italiens premiärminister Giorgia Meloni för att hennes regering var beredd att vidta ”extraordinära åtgärder” för att stärka gränssäkerheten efter att tusentals migranter enligt uppgift tagit sig in i Ceuta från grannlandet Marocko.

Denna händelse, som snabbt fick stor uppmärksamhet i sociala medier, fick några av Italiens högsta regeringsföreträdare att hävda att Spaniens migrationspolitik undergräver EU:s yttre gränser. Meloni, vice premiärminister Matteo Salvini och utrikesminister Antonio Tajani har alla krävt en översyn av Spaniens roll inom Schengenområdet, och vissa har föreslagit att landet bör stängas av från det passfria området.

Migrationshantering

Schengenavtalet möjliggör passfritt resande mellan 29 europeiska länder, även om medlemsstaterna under exceptionella omständigheter tillfälligt kan återinföra gränskontroller.

Italien har redan upprätthållit kontroller längs gränsen mot Slovenien, med hänvisning till oro över irreguljär migration, organiserad brottslighet och terrorism.

Tajani spetsade konflikten genom att direkt kritisera den spanske premiärministern Pedro Sánchez invandringsstrategi och hävdade att Madrids planer på att legalisera hundratusentals papperslösa migranter sänder fel signal och kan uppmuntra nätverk för människosmuggling.

Hans uttalanden ledde till ett omedelbart svar från Spanien, då utrikesminister José Manuel Albares kallade in Italiens ambassadör i Madrid för en formell diplomatisk protest och beskrev Tajanis kommentarer som olämpliga för en representant för ett partnerland. Albares sade att Spanien förväntade sig europeisk solidaritet snarare än vad han betecknade som politiskt motiverad kritik.

Sánchez regering har försvarat sitt förslag om legalisering som ett praktiskt svar på arbetskraftsbristen och det faktum att papperslösa invånare redan bidrar till Spaniens ekonomi. Konservativa regeringar, däribland den italienska, hävdar dock att sådana åtgärder riskerar att uppmuntra ytterligare irreguljär migration.

Enligt Europeiska kommissionen står tjänstemännen i nära kontakt med de spanska myndigheterna medan de hanterar utvecklingen i Ceuta.

Gränskontroller

Magnus Brunner, EU-kommissionär med ansvar för inrikes frågor och migration, bekräftade att Bryssel har samarbetat med Spanien för att stärka skyddet av EU:s yttre gräns och att man noga följer situationen.

Kommissionen berömde också det fortsatta samarbetet mellan Spanien och Marocko och noterade att båda länderna har samarbetat för att hantera migrationsströmmarna och underlätta återvändandet av personer som olagligt tagit sig in i Ceuta, i enlighet med europeisk och internationell rätt.

Dessa händelser har också återuppväckt kraven inom Europaparlamentet på en strängare tillämpning av EU:s nyligen antagna migrations- och asylpakt. Som rapporterats av POLITICO hävdade Manfred Weber, ordförande för Europeiska folkpartiet, att händelseutvecklingen i Ceuta visar på behovet av att utan dröjsmål till fullo genomföra både migrationspakten och de nya reglerna för återvändande.

Operativt samarbete

Ceuta och grannstaden Melilla, Spaniens två autonoma städer vid den nordafrikanska kusten, har länge utgjort en av Europas mest känsliga migrationsgränser.

Områdena, som är omgivna av Marocko men ingår i både Spanien och Europeiska unionen, utsätts ofta för försök från migranter att ta sig in på europeiskt territorium, antingen genom att klättra över gränsstängsel eller simma förbi kustbarriärer.

De spanska myndigheterna har upprepade gånger betonat att det krävs ett nära operativt samarbete med Marocko för att upprätthålla kontrollen över Ceutas gräns.

Under de senaste åren har EU ökat det finansiella och logistiska stödet till gränsförvaltningsinitiativ i Nordafrika, samtidigt som man strävar efter bredare avtal som syftar till att minska den irreguljära migrationen genom investeringar, säkerhetspartnerskap och åtgärder mot människohandel.