Mutta Euroopassa syntymässä oleva teollisuus eroaa huomattavasti siitä, jonka olemme tunteneet suurimman osan 1900-luvusta. Se tulee olemaan yhä digitaalisempaa, automatisoidumpaa, kestävämpää ja älykkäämpää: siinä hyödynnetään tekoälyä prosessien optimointiin, yhteistyörobotiikkaa tehokkuuden parantamiseen, antureita vikojen ennakoimiseen sekä digitaalisia alustoja, jotka kykenevät yhdistämään koko tuotantoketjun reaaliajassa.

Nämä tehtaat tuottavat parempia tuotteita, tuhlaavat vähemmän resursseja ja reagoivat nopeammin asiakkaiden tarpeisiin. Tämä muutos on jo alkanut, ja Portugalilla voi olla merkittävä tilaisuus hyötyä siitä.

Tuore Portugalglobal-julkaisu osoittaa juuri, kuinka useat portugalilaiset yritykset kehittävät älykkään tuotannon ratkaisuja, teollista automaatiota, digitaalista kunnossapitoa sekä teknologioita, jotka lisäävät tehtaiden tuottavuutta ja kilpailukykyä. Monet näistä yrityksistä eivät pelkästään pysy muutoksen vauhdissa mukana, vaan vievät nyt osaamista ja teknologiaa kansainvälisille markkinoille, mikä on erittäin myönteinen merkki Portugalin taloudelle.

Vuosikymmenten ajan Portugali on pyrkinyt vahvistamaan asemaansa teollisuustuotantonsa laadun avulla. Nykyään tämä laatu on edelleen tärkeää, mutta se ei enää riitä. Lisäarvoa tuovat yhä enemmän kyky integroida teknologiaa, insinööritaitoa ja innovaatioita jokaiseen tuotteeseen ja jokaiseen tuotantoprosessiin.

Samalla Eurooppa on käymässä läpi syvällisen muutoksen. Tarve vahvistaa teollista itsenäisyyttä, vähentää ulkoista riippuvuutta ja tuoda toimitusketjuja lähemmäksi toisiaan saa monet yritykset pohtimaan uudelleen, missä ne tuottavat. Mailla, jotka pystyvät tarjoamaan vakautta, osaavaa työvoimaa, kilpailukykyistä energiaa ja teknologista kapasiteettia, on merkittävä etu tässä uudessa vaiheessa.

Portugali täyttää monet näistä edellytyksistä. Maassa on kansainvälisesti tunnustettuja insinöörejä, teollisuuden kanssa yhteistyötä tekeviä yliopistoja, kasvava uusiutuvan energian tuotanto sekä strateginen sijainti Euroopan, Afrikan ja Amerikan mantereiden välissä. Viime vuosina datakeskuksiin, tekoälyyn, ilmailun huoltoon ja avaruusteknologioihin tehdyt investoinnit osoittavat, että maata aletaan nähdä teknologisena kumppanina eikä pelkästään syrjäisenä markkinana.

Tätä mahdollisuutta ei kuitenkaan pidä pitää itsestäänselvyytenä. Alan muutos edellyttää jatkuvia investointeja innovaatioihin, koulutukseen ja digitalisaatioon, erityisesti pienissä ja keskisuurissa yrityksissä, jotka edustavat edelleen erittäin merkittävää osaa Portugalin yritysrakenteesta. Se edellyttää myös hankkeiden nopeampaa toteuttamista, tehokkaampia hallinnollisia prosesseja sekä yhä tiiviimpää yhteistyötä yritysten, yliopistojen ja tutkimuslaitosten välillä.

Tulevaisuuden tehtaita eivät määritä pelkästään niissä käytettävät koneet, vaan myös niitä kehittävät ihmiset, heidän hallussaan oleva tietämys sekä kyky innovoida jatkuvasti. Juuri tässä Portugalilla on mahdollisuus tehdä ero.

Liian kauan uskoimme, että taloudellinen tulevaisuutemme rakentuu pääasiassa palveluille ja matkailulle. Molemmat tulevat edelleen olemaan keskeisessä roolissa. Mutta ehkä on syntymässä uusi, hiljaisempi mutta yhtä mullistava mahdollisuus: entistä teknologisemman, kestävämmän ja kilpailukykyisemmän teollisuuden rakentaminen.

Sillä Portugalin talouden seuraava suuri kasvutarina ei välttämättä ala toimistosta tai laboratoriosta. Se voi alkaa yksinkertaisesti tehtaan sisällä.