Ethel Caterham juhli merkkipäivää perjantaina 21. elokuuta perheen ja ystävien kanssa. Hän asuu tällä hetkellä hoivakodissa Surreyssä, Englannissa.

21. elokuuta 1909 syntynyt Ethel on Guinnessin ennätyskirjan mukaan maailman vanhin elossa oleva ihminen. Guinness vahvisti, että hänen viimeisimmän syntymäpäivänsä myötä hänestä tuli myös ensimmäinen britti, jonka on vahvistettu saavuttaneen 117 vuoden iän.

Ethelistä tuli maailman vanhin elossa oleva henkilö vuonna 2025, kun brasilialainen nunna Inah Canabarro Lucas kuoli 116-vuotiaana.

Hänen elämänsä on vienyt hänet kauas Yhdistyneen kuningaskunnan ulkopuolelle. 18-vuotiaana hän matkusti yksin laivalla Intiaan, jossa hän työskenteli lastenhoitajana brittiläisessä perheessä.

Myöhemmin, vuonna 1931, hän tapasi brittiläisen armeijan upseerin Norman Caterhamin, ja pari avioitui Salisburyn katedraalissa kaksi vuotta myöhemmin. He asuivat jonkin aikaa myös Hongkongissa, jossa Ethel perusti päiväkodin brittiläisille ja paikallisille lapsille.

Palattuaan Englantiin Ethelille ja hänen miehelleen syntyi kaksi tytärtä, Gem ja Anne. Hänen miehensä kuoli vuonna 1976, ja Ethel on elänyt pidempään kuin molemmat tyttärensä. Hänellä on nyt kolme tyttärentytärtä ja viisi lapsenlapsenlapsia.

Viime vuonna Ethel tapasi myös kuningas Kaarle III:n ja kertoi hänelle muistavansa tämän nimittämisen Walesin prinssiksi vuonna 1969. Tänä vuonna 117-vuotissyntymäpäiväänsä pohtiessaan hän vitsaili, että jopa tässä iässä hän on edelleen kokenut uusia asioita, kuten kuninkaan tapaamisen.

Kun Etheliltä on aiemmin kysytty pitkän elämän salaisuutta, hän on antanut yksinkertaisen neuvon. Hän on sanonut välttävänsä riitoja muiden kanssa ja kuuntelevansa mieluummin ennen kuin tekee mitä haluaa.

Pitkäikäisyys näyttää kulkevan suvussa. Ethel oli kahdeksanlapsisen perheen lapsi, ja yksi hänen sisaristaan eli 104-vuotiaaksi.

Hänen 117-vuotissyntymäpäivänään onnittelut lähetti myös brasilialainen João Marinho Neto, joka tunnustetaan maailman vanhimmaksi elossa olevaksi mieheksi ja joka juhlii 114-vuotissyntymäpäiväänsä lokakuussa.

Guinness World Recordsin mukaan Ethel on nyt kaikkien aikojen 13. vanhin vahvistettu henkilö ja viimeinen tiedossa oleva ennen vuotta 1910 syntynyt elossa oleva henkilö.