Ethel Caterham a célébré cet événement marquant le vendredi 21 août, entourée de sa famille et de ses amis. Elle vit actuellement dans une maison de retraite dans le Surrey, en Angleterre.

Née le 21 août 1909, Ethel est reconnue par le Guinness World Records comme la personne la plus âgée au monde encore en vie. Le Guinness a confirmé que son dernier anniversaire faisait également d’elle la première Britannique dont l’âge de 117 ans a été vérifié.

Ethel est devenue la personne la plus âgée au monde en 2025, après le décès de la religieuse brésilienne Inah Canabarro Lucas à l’âge de 116 ans.

Sa vie l’a menée bien au-delà des frontières du Royaume-Uni. À l’âge de 18 ans, elle a voyagé seule en bateau jusqu’en Inde, où elle a travaillé comme nounou pour une famille britannique.

Elle a ensuite rencontré Norman Caterham, officier de l’armée britannique, en 1931, et le couple s’est marié à la cathédrale de Salisbury deux ans plus tard. Ils ont également vécu quelque temps à Hong Kong, où Ethel a ouvert une crèche pour les enfants britanniques et locaux.

De retour en Angleterre, Ethel et son mari ont eu deux filles, Gem et Anne. Son mari est décédé en 1976 et Ethel a également survécu à ses deux filles. Elle a aujourd’hui trois petites-filles et cinq arrière-petits-enfants.

L’année dernière, Ethel a également rencontré le roi Charles III et lui a évoqué le souvenir de son investiture en tant que prince de Galles en 1969. À l’occasion de son 117e anniversaire cette année, elle a plaisanté en disant que, même à son âge, elle continuait à vivre de nouvelles expériences, notamment sa rencontre avec le roi.

Interrogée par le passé sur le secret de sa longévité, Ethel a donné un conseil tout simple. Elle a expliqué qu’elle évitait les disputes avec les autres et préférait écouter avant de faire ce qui lui plaisait.

Sa longévité semble également être une caractéristique familiale. Ethel faisait partie d’une fratrie de huit enfants, et l’une de ses sœurs a vécu jusqu’à l’âge de 104 ans.

À l'occasion de son 117e anniversaire, elle a également reçu les félicitations du Brésilien João Marinho Neto, reconnu comme l'homme le plus âgé au monde et qui fêtera son 114e anniversaire en octobre.

Ethel est désormais la 13e personne la plus âgée jamais recensée, selon le Guinness World Records, et la dernière personne connue encore en vie née avant 1910.