"On observe une augmentation des blessures liées au sport chez les enfants et les adolescents, cette tendance étant particulièrement prononcée depuis une dizaine d'années", explique M. Daniel Reed, chirurgien orthopédique pédiatrique consultant à l'hôpital Portland (HCA Healthcare UK).

"La prévention nécessite un changement dans la manière dont les parents et les entraîneurs abordent le sport chez les jeunes, en donnant la priorité à la santé à long terme plutôt qu'aux gains de performance à court terme."

Georgina Ashdown, physiothérapeute pédiatrique spécialisée dans l'appareil locomoteur et membre de la Chartered Society of Physiotherapy (CSP), qui s'occupe des blessures sportives, déclare : "D'un point de vue clinique, nous avons constaté une augmentation des blessures sportives chez les jeunes. Cela peut être dû à une augmentation de l'intensité et du volume du sport, ou à une augmentation de la demande de conseils en raison d'une meilleure connaissance des blessures sportives".

Reed explique que l'un des principaux facteurs à l'origine de l'augmentation des blessures sportives chez les jeunes est l'évolution vers une spécialisation dans un seul sport tout au long de l'année et à un âge de plus en plus jeune.

Il souligne que les jeunes se concentrent souvent sur un seul sport, au lieu de développer des schémas de mouvement diversifiés par le biais d'activités variées. "Cette spécialisation précoce, combinée à la pression de l'excellence, entraîne un stress répétitif sur des systèmes musculo-squelettiques en développement qui ne sont pas conçus pour faire face à de telles exigences", explique-t-il.

"Le surentraînement est un problème important, de nombreux jeunes athlètes s'entraînant à une intensité et à un volume de plus en plus élevés, alors que le repos et la récupération sont négligés.

Blessures courantes chez les jeunes enfants

Selon M. Reed, les blessures sportives typiques chez les enfants varient en fonction de l'âge et de la pratique du sport.

Les os et les articulations des jeunes enfants sont en pleine croissance et les blessures spécifiques auxquelles il faut faire attention comprennent celles qui touchent la plaque de croissance (où les os longs se développent), qui peuvent facilement passer inaperçues car elles peuvent ressembler à une entorse bénigne.

Mais Reed précise : "Dans certaines circonstances, ces blessures peuvent avoir des conséquences à long terme si elles ne sont pas correctement prises en charge. Le squelette en croissance peut très bien se remodeler avec le temps, mais toutes les blessures ne sont pas indulgentes de cette manière, il est donc important d'obtenir une évaluation correcte afin de ne pas manquer l'occasion d'une prise en charge rapide et appropriée".

Il ajoute que les blessures de surutilisation sont de plus en plus fréquentes, certaines articulations en développement, comme le genou ou le coude, y étant plus sujettes.

"Les efforts répétés peuvent entraîner des lésions de l'os et du cartilage en développement dans l'articulation, et une sorte de fracture de stress peut se produire", explique Reed, qui précise que ces lésions se résorbent souvent avec du repos, bien qu'un traitement médical ou chirurgical plus actif soit parfois nécessaire.

Il précise que les fractures de stress de la colonne vertébrale et de la hanche sont parfois observées chez les jeunes danseurs et gymnastes, et que les jeunes coureurs et footballeurs sont également sujets à ces problèmes de membres inférieurs, les gymnastes ou ceux qui pratiquent des sports de lancer ou de raquette souffrant de ces problèmes au niveau du coude.

Crédits : PA ;

Blessures courantes chez les enfants plus âgés

Les blessures de surutilisation chez les enfants plus âgés et les adolescents concernent souvent la jonction entre des muscles plus puissants et des os encore immatures, explique Reed. L'apophysite (inflammation de la jonction entre le muscle/tendon et l'os) affecte souvent le genou des jeunes pratiquant des sports de saut (typiquement le basket-ball, le volley-ball et le netball). "Lors d'activités explosives comme le sprint et le saut, ces zones de faiblesse relative peuvent entraîner des ruptures de tendon", explique-t-il.

Les blessures dans ce groupe d'âge ont tendance à être plus énergétiques, dit Reed, et les fractures nécessitent plus souvent une prise en charge active (manipulations, immobilisation, parfois opérations). Les blessures autour des articulations peuvent encore impliquer la plaque de croissance, mais le squelette plus âgé est moins capable de se remodeler.

Les ruptures du ligament croisé antérieur (LCA) chez les adolescents sont de plus en plus fréquentes en raison de l'intensité plus élevée des sports de torsion et de rotation comme le football, le netball et le basket-ball, explique le professeur Reed.

"Le traitement de ces blessures est complexe pour un squelette en pleine croissance, mais il est très important pour la santé à long terme de l'articulation du genou", explique-t-il. Une intervention chirurgicale est généralement recommandée, et la rééducation dure de nombreux mois avant qu'une reprise du sport ne soit possible.

Les jeunes athlètes féminines sont plus susceptibles de subir des lésions du LCA, explique M. Reed, en raison de facteurs tels que les hormones et l'anatomie. La fatigue augmente également de manière significative le risque de lésion du LCA chez les enfants, car les muscles fatigués ne peuvent pas protéger correctement les articulations lors d'activités très exigeantes.

Les blessures à l'épaule sont de plus en plus fréquentes dans les sports aériens comme le tennis et la natation, tandis que les blessures à la hanche et à l'aine sont plus fréquentes dans les sports nécessitant des coups de pied ou des mouvements de coupe répétitifs.

"Ce qui est particulièrement inquiétant, c'est que l'on observe chez les jeunes des blessures que l'on voyait auparavant surtout chez les athlètes plus âgés. Les fractures de stress et les tendinites chez les 10-12 ans étaient pratiquement inconnues il y a quelques décennies, mais on les rencontre maintenant régulièrement".

Crédits : PA ;

Signes d'alerte

Reed explique que les enfants minimisent ou cachent souvent la douleur, en particulier lorsqu'ils craignent d'être retirés de leur sport ou de décevoir leurs entraîneurs et leurs parents.

"Si un enfant se plaint d'une douleur pendant ou après une activité qui dure plus de quelques jours, ou s'il ressent une douleur qui affecte ses activités quotidiennes, je lui conseille de consulter un médecin. "Une douleur persistante qui ne disparaît pas avec le repos ne doit jamais être ignorée.

Il ajoute que les douleurs nocturnes chez les enfants plus âgés et les adolescents sont particulièrement préoccupantes. Les jeunes enfants peuvent souvent ressentir des "douleurs de croissance" nocturnes, mais ce phénomène est moins fréquent chez les enfants plus âgés, d'où l'importance de le faire évaluer.

Les changements dans les performances, la réticence à participer ou le fait de privilégier un côté du corps peuvent également être des indicateurs précoces de l'apparition de problèmes.

Les signes physiques comprennent les gonflements, les ecchymoses ou les déformations, mais aussi des changements plus subtils comme une altération des mouvements, une réduction de l'amplitude des mouvements ou une faiblesse musculaire. "Les parents doivent se fier à leur instinct - si quelque chose semble différent dans les mouvements ou le comportement de leur enfant en matière de sport, cela vaut la peine d'enquêter", conseille le docteur Reed.

Il ajoute que les troubles du sommeil, les changements d'humeur ou la perte d'appétit peuvent également indiquer que l'enfant souffre de douleurs liées à ses activités sportives.

Comment les parents peuvent-ils aider à prévenir les blessures sportives ?

Ashdown explique qu'il est essentiel que les écoles, les entraîneurs et les parents comprennent le modèle de développement athlétique à long terme (DLTA), qui promeut un entraînement adapté à l'âge, une activité équilibrée entre les différents sports et des échauffements adaptés à chaque stade de développement.

"Cela permet non seulement de réduire les risques de blessures, mais aussi de former des athlètes plus forts et en meilleure santé à long terme", explique-t-elle. "S'il est essentiel d'encourager les enfants à être actifs, la prévention est de loin préférable à la rééducation.

Reed est d'accord pour dire que les parents devraient encourager les enfants à participer à plusieurs sports et activités, expliquant : "Cette approche de l'entraînement croisé permet de développer des schémas de mouvement diversifiés, de prévenir le stress répétitif et de réduire le risque de blessures par surutilisation.

"Je déconseille fortement la spécialisation dans un seul sport avant l'âge de 14 à 16 ans, et à tout âge, il est essentiel d'assurer des périodes de repos entre les entraînements. Un repos et une récupération adéquats sont également des éléments non négociables pour prévenir les blessures.

Selon lui, les enfants devraient avoir au moins un jour complet de congé par semaine pour les sports organisés et devraient faire des pauses prolongées au cours de l'année pour leur sport principal afin de permettre aux tissus en croissance de se rétablir.

Veiller à ce que les charges d'entraînement augmentent progressivement plutôt que soudainement est également un élément clé de la prévention des blessures, et Reed conseille : "Les parents devraient rechercher des programmes qui donnent la priorité au développement des compétences, au plaisir et au développement à long terme de l'athlète plutôt qu'au succès compétitif immédiat.

En outre, il insiste sur le fait que la nutrition, l'hydratation et un sommeil adéquat constituent la base de la prévention des blessures. "En tant que parents, il est donc essentiel de veiller à ce que les enfants soient en mesure d'alimenter leur corps.

Et il insiste : "L'objectif devrait être d'élever de jeunes adultes actifs et en bonne santé qui entretiennent une relation positive avec l'activité physique, plutôt que de pousser les enfants à se blesser au détriment de leur bien-être à long terme.