Il s'agit d'une communication publiée mercredi 22 octobre par le département de l'éducation de la mairie de Lisbonne sur la plateforme SIGA, informant les élèves des procédures d'accès aux repas végétariens dans les cafétérias des écoles publiques. Il a également révélé qu'à partir du 1er janvier 2026, l'option végétarienne ne serait plus lue sur le panneau de réservation, car elle ne serait plus disponible de manière ponctuelle ou occasionnelle et serait "réservée exclusivement aux cas dans lesquels le régime végétarien est adopté de manière continue et structurée".

Cinq jours après cette annonce, une pétition a été lancée pour demander le maintien de la fourniture illimitée de repas végétariens dans les écoles publiques de Lisbonne. À 17h30, le 27 octobre, elle avait recueilli plus de 3 800 signatures. La conseillère municipale chargée de l'éducation, Sofia Athayde, a annoncé qu'elle avait informé les ministères que cette décision "est inefficace et que les changements communiqués doivent être réévalués et que de meilleures solutions doivent être étudiées afin de concilier les choix alimentaires des familles pour leurs élèves avec de nouvelles politiques efficaces et renforcées visant à réduire le gaspillage alimentaire".

Avant ce revirement, l'organisation environnementale WWF Portugal s'était déclarée "très préoccupée" par la décision du conseil municipal de Lisbonne de supprimer les repas végétariens comme option ponctuelle dans les écoles publiques, mettant en garde contre un "retour en arrière" dans la politique des repas scolaires.

"En supposant que les enfants non végétariens doivent consommer des protéines animales tous les jours, le conseil municipal ne tient pas compte des preuves scientifiques démontrant l'impact des régimes alimentaires sur la santé et la planète. Les systèmes alimentaires sont responsables d'environ 30 % des émissions de CO₂ [dioxyde de carbone] au Portugal et ont une empreinte hydrique importante, en particulier dans le cas de la viande de bœuf", a averti l'organisation environnementale dans un communiqué.

Jeudi 23 octobre, dans une réponse à l'agence de presse Lusa, le bureau de la conseillère en éducation Sofia Athayde (CDS-PP) a déclaré qu'"il n'est pas vrai que le libre choix des repas végétariens prendra fin", expliquant que ce qui est en jeu n'est "pas un changement, mais une clarification des règles qui existaient déjà" pour "réduire de manière significative le gaspillage alimentaire causé par l'imprévisibilité du nombre de repas à préparer chaque jour."

Dans la pétition demandant le maintien de l'horaire libre des repas végétariens, les responsables ont fait valoir que la décision de la ville de limiter cette option "est inacceptable et représente un recul dans les politiques de durabilité, la liberté de choix et l'éducation nutritionnelle".

"Limiter l'accès aux repas végétariens uniquement à ceux qui 'adoptent officiellement un régime permanent' est une forme de discrimination alimentaire, contraire à l'esprit de la loi n° 11/2017, qui vise précisément à garantir le droit à une option végétarienne dans les cantines publiques, sans impositions ni barrières administratives", peut-on lire dans la pétition publique.

Exigeant que le conseil municipal de Lisbonne annule la décision d'éliminer l'option végétarienne du tableau des horaires, les pétitionnaires mentionnent également que de nombreux tuteurs et étudiants choisissent des repas végétariens pour des raisons de santé, d'environnement, d'éthique ou de préférence personnelle.