Het gaat om een mededeling die het Departement Onderwijs van de Stad Lissabon op woensdag 22 oktober vrijgaf op het SIGA-platform, om leerlingen te informeren over de procedures om toegang te krijgen tot vegetarische maaltijden in openbare schoolkantines. Het onthulde ook dat, vanaf 1 januari 2026, de vegetarische optie niet langer op het reserveringspaneel te lezen zou zijn, omdat het niet langer op een eenmalige of incidentele basis beschikbaar zou zijn en "uitsluitend gereserveerd zou worden voor gevallen waarin het vegetarische dieet op een permanente en gestructureerde basis wordt aangenomen".

Vijf dagen na deze aankondiging kwam er een petitie die de voortzetting eiste van de onbeperkte verstrekking van vegetarische maaltijden in de openbare scholen van Lissabon. Op 27 oktober om 17:30 uur waren er meer dan 3.800 handtekeningen verzameld. Het gemeenteraadslid voor Onderwijs, Sofia Athayde, kondigde aan dat ze de departementen had geïnstrueerd dat deze beslissing "niet effectief is en dat de gecommuniceerde veranderingen opnieuw geëvalueerd moeten worden en dat er betere oplossingen bestudeerd moeten worden om de dieetkeuzes van gezinnen voor hun leerlingen te verzoenen met nieuw en versterkt effectief beleid om voedselverspilling tegen te gaan".

Vóór deze ommekeer uitte de milieuorganisatie WWF Portugal "grote bezorgdheid" over het besluit van de gemeenteraad van Lissabon om vegetarische maaltijden als eenmalige optie in openbare scholen te schrappen, waarbij ze waarschuwde voor een "stap terug" in het schoolmaaltijdenbeleid.

"Door aan te nemen dat niet-vegetarische kinderen elke dag dierlijke eiwitten moeten eten, houdt de gemeenteraad geen rekening met het wetenschappelijk bewijs dat de invloed van diëten op de gezondheid en de planeet aantoont. Voedselsystemen zijn verantwoordelijk voor ongeveer 30% van de CO₂ [kooldioxide] uitstoot in Portugal en hebben een aanzienlijke watervoetafdruk, vooral in het geval van rundvlees," waarschuwde de milieuorganisatie in een verklaring.

Op donderdag 23 oktober zei het kantoor van onderwijsraadslid Sofia Athayde (CDS-PP) in een reactie aan het persbureau Lusa dat "het niet waar is dat er een einde komt aan de vrije keuze van vegetarische maaltijden", en legde uit dat het "niet gaat om een verandering, maar om een verduidelijking van regels die al bestonden" om "voedselverspilling als gevolg van de onvoorspelbaarheid van het aantal maaltijden dat elke dag moet worden bereid, aanzienlijk te verminderen".

In de petitie om de gratis vegetarische maaltijden te blijven aanbieden, stelden de ambtenaren dat de beslissing van de stad om deze optie te beperken "onaanvaardbaar is en een terugslag betekent in het duurzaamheidsbeleid, de keuzevrijheid en de voedingseducatie".

"De toegang tot vegetarische maaltijden alleen beperken tot degenen die 'formeel een vast dieet aannemen' is een vorm van voedseldiscriminatie, die in strijd is met de geest van wet nr. 11/2017, die juist tot doel heeft het recht op een vegetarische optie in openbare kantines te garanderen, zonder opleggingen of administratieve barrières," zo luidt de openbare petitie.

De indieners eisen dat de gemeenteraad van Lissabon het besluit herroept om de vegetarische optie te schrappen uit het roosterpaneel, en vermelden ook dat veel docenten en studenten kiezen voor vegetarische maaltijden om gezondheids-, milieu-, ethische of persoonlijke voorkeursredenen.