Il existe de nombreuses façons de juger une voiture.

Certains parlent d'économie de carburant, d'autres d'indices de sécurité. D'autres encore veulent de la vitesse.

Cependant, quelques personnes profondément méfiantes s'acharnent sur les écarts entre les panneaux et la qualité de la construction. Ce sont ces personnes qui classent leur tiroir à chaussettes par ordre alphabétique et qui pensent que l'excitation vient de l'achat d'une nouvelle bouilloire. Mais il arrive parfois qu'une voiture vienne rendre ces considérations tout à fait inutiles. Une voiture qui existe non pas parce que le monde en avait besoin, mais parce que le monde avait besoin de se rappeler que les voitures sont parfois destinées à être glorieuses.

Le fantôme des Jaguars du passé

Pour comprendre la F-Type, il faut d'abord remonter à 1961, lorsque l'industrie automobile britannique a brièvement perdu la tête et créé ce qui était prétendument "la plus belle voiture jamais fabriquée". Je pense que cette affirmation est probablement subjective, car la voiture en question, la Jaguar Type E, n'a jamais vraiment été à mon goût.

Quoi qu'il en soit, on dit que même les personnes qui n'aiment pas les voitures ont adoré la Jaguar Type E, avec son capot incurvé et ses flancs arrière quelque peu élégants. On aurait dit qu'elle avait été sculptée par quelqu'un qui avait passé un week-end entier à regarder Sophia Loren. Elle était aussi rapide. Rapide comme il faut. Lorsqu'elle a été présentée au salon de l'automobile de Genève, les journalistes auraient perdu la tête et leur sang-froid en essayant d'obtenir un échantillon. Jaguar a donc passé les cinquante années suivantes à essayer de recréer l'éclair dans une bouteille en produisant une série de berlines appréciées par les directeurs de banque, les colonels à la retraite et les méchants.

En 2013, après des décennies d'aguiche, d'allusions et de livraisons d'une série de voitures conceptuelles qui avaient l'air incroyables mais qui n'ont jamais été produites, Jaguar a finalement succombé. C'est ainsi qu'est née la F-Type.

Le retour d'une Jaguar sportive

La F-Type est ce qui arrive lorsque des ingénieurs sont enfermés dans une pièce avec un croquis d'une E-Type et plusieurs décennies d'acuité britannique en matière de design. Le capot allongé et l'arrière enjôleur ont fait leur retour. Mais à la différence de la Type E, qui semblait alors vaguement agricole dans ce charmant sens britannique, la Type F est arrivée avec une foule d'armes modernes, y compris une construction en aluminium, une électronique moderne et des moteurs qui semblaient conçus principalement pour terrifier le chat de votre voisin.

Au lancement, il y avait deux versions. Un V6 suralimenté et, pour les plus dérangés, un V8 suralimenté de 500 ch qui équipait la spectaculaire Jaguar F-Type R. C'est à peu près l'équivalent d'attacher un booster de fusée à un canapé en cuir. Quant au bruit ? C'est un vrai bonheur ! Lorsque vous démarrez une F-Type R, les chiens du voisinage ont l'air sincèrement offensés, les vitres claquent et les retraités s'agrippent à leurs tasses de thé avec stupéfaction.

Ce bruit est dû au fait que les ingénieurs de Jaguar ont installé ce que l'on appelle un système d'échappement actif, un terme technique qui désigne une machine spécialement conçue pour faire rire les enfants et exaspérer les voisins en même temps. En levant le pied de l'accélérateur, la voiture crépite et éclate comme un feu d'artifice. C'est tout à fait magnifique.

Le cabriolet conçu pour les plus téméraires

La F-Type a d'abord été proposée en version cabriolet. Or, les cabriolets sont des choses merveilleuses en théorie, mais souvent épouvantables en réalité. Vous vous imaginez en train de rouler sur la Côte d'Azur avec l'allure d'une star de cinéma. En réalité, vos cheveux ressemblent à ceux d'un hérisson effrayé, tandis qu'un paquet de chips égaré par le passage d'une voiture se loge fermement dans votre trou d'homme. Mais le cabriolet F-Type fait en sorte que tout cela en vaille la peine. Toit abaissé, moteur rugissant, le long capot s'étirant loin devant. Ce n'était pas seulement du transport, c'était du théâtre.

Le coupé qui a tout arrangé

Puis Jaguar a fait une découverte. Elle a découvert que si le cabriolet Type F était brillant, l'ajout d'un véritable toit lui conférait une toute autre dimension. Il est devenu tout à fait magnifique. C'est ainsi qu'est né le glorieux coupé Jaguar F-Type, qui a réussi à être encore plus beau que le cabriolet, ce qui était extrêmement ennuyeux pour les propriétaires de cabriolets. Mais la ligne de toit plongeante donnait au coupé une forme qui rappelait l'ancienne E-Type. Soudain, la F-Type ne se contentait plus de faire un clin d'œil à l'héritage Jaguar, elle portait pratiquement la vieille veste en tweed de Sir William Lyons. Mieux encore, le coupé était plus rigide, plus incisif et donc bien plus performant dans les virages. Soudain, la F-Type n'était plus seulement une jolie machine à faire du bruit,

Elle est devenue une véritable voiture de sport britannique à part entière.

Puis, tout est devenu complètement fou

Bien entendu, Jaguar ne pouvait pas se contenter de laisser les choses en l'état. Elle a donc créé la Jaguar F-Type SVR, une voiture complètement folle.

Celle-ci a été développée par la division Special Vehicle Operations de Jaguar, qui était essentiellement un groupe d'ingénieurs dont la mission semblait être de "la rendre encore plus bruyante et encore plus rapide". C'est ce qu'ils ont fait.

La SVR disposait d'une puissance de 575 chevaux, de quatre roues motrices et d'une vitesse de pointe d'environ 200 mph. Dans une Jaguar, c'est le genre de vitesse qui provoque des crises existentielles chez les petits oiseaux chanteurs, surtout lorsqu'ils se retrouvent attachés à votre pare-chocs avant. Lorsque j'ai participé à une journée de conduite Jaguar, un très bon ami à moi a catégoriquement refusé de m'accompagner pour découvrir la SVR. Il m'a dit que ma chemise Tattersall et ma veste conservatrice ne faisaient que dissimuler un maniaque absolu. Il n'avait qu'à moitié raison. Ce sont les voitures qui m'ont transformé en maniaque. C'est aussi simple que cela. Ces engins ne demandent qu'à être conduits.

Celui qui a un peu de bon sens

Puis, dans un rare moment de sens pratique britannique, Jaguar a lancé une version à quatre cylindres : la Jaguar F-Type P300. Bien sûr, les puristes se sont immédiatement évanouis. "Une voiture de sport Jaguar à quatre cylindres ?" se sont-ils écriés, renversant leur gin. Mais voilà. En fait, elle était plutôt bonne. Plus légère à l'avant, plus vive dans les virages et toujours aussi belle. Certes, elle n'avait peut-être pas la sonorité tonitruante du V8, mais elle possédait toujours cet ingrédient essentiel de Jaguar. Le drame.

Le dernier rugissement d'une race britannique

Et c'est là tout l'intérêt de la F-Type. À une époque où les voitures deviennent des appareils électriques silencieux conçus pour être efficaces, intelligents et aussi émotionnellement engageants qu'un lave-vaisselle, la F-Type était glorieusement démodée. Elle criait, grognait et se comportait parfois comme si elle venait d'être insultée. Par-dessus tout, elle rappelait aux gens que Jaguar avait autrefois construit des machines qui avaient fait haleter le monde. De l'élégance de la Type E à la folie moderne de la Type F R, la lignée est claire. De longs capots, de gros moteurs et une retenue discutable.

Le drame, c'est que ces voitures sont en train de disparaître.

Les réglementations, les contrôles des émissions et l'électrification sont apparemment synonymes de progrès. Cela signifie que la F-Type pourrait bien rester dans les mémoires comme la dernière voiture de sport Jaguar à moteur à essence vraiment démesurée.

Et c'est plutôt approprié. Car lorsque les historiens se pencheront sur le début du 21e siècle et demanderont à quoi ressemblait le dernier rugissement de la voiture de sport britannique traditionnelle, il est probable qu'il ressemblera exactement à la note d'une F-Type V8 suralimentée se répercutant sur un mur de pierre dans un paisible village anglais à six heures du matin, immédiatement suivie par quelqu'un criant depuis la fenêtre de l'étage : " POUR L'ENSEIGNEMENT DE DIEU, BAISSEZ LA VITESSE ". Ce qui, si vous voulez mon avis, est le plus beau compliment qu'une voiture de sport digne de ce nom puisse recevoir.