Les enfants du monde entier sont souvent curieux de savoir d'où viennent les bébés et, à notre époque éclairée, les parents ouverts d'esprit prennent probablement une grande respiration et disent la vérité.

Ce mythe est véhiculé par des images de cigognes portant des bébés dans des couvertures sur des cartes de naissance et provient probablement d'anciens mythes et légendes selon lesquels les cigognes nichant sur le toit d'une maison étaient considérées comme porteuses de chance.

Les cigognes blanches, officiellement appelées Ciconia Cinona, ou localement Cegonha branca, sont l'un des oiseaux les plus caractéristiques et les plus facilement reconnaissables du Portugal, semblant être le signe avant-coureur du début de l'été. La plupart de ces grands oiseaux gracieux retournent chaque année au même nid après leur pause hivernale en Afrique centrale, mais de plus en plus d'entre eux choisissent de traîner toute l'année près des décharges à la recherche d'un "repas gratuit", et ne migrent pas du tout.

Couleurs

Ces oiseaux massifs mesurent environ 125 cm de haut et 215 cm d'envergure. Recouverts de plumes blanches, à l'exception des plumes noires primaires sur les ailes, ils ont un long bec pointu et des pattes fines, toutes deux rouges. On dit qu'ils sont partenaires pour la vie et qu'ils sont incapables de "chanter" ou même de croasser, car ils n'ont pas d'organe vocal, mais ils peuvent grogner ou siffler et communiquer entre eux par de nombreux claquements de becs - un son qui n'est pas sans rappeler la mitrailleuse d'un enfant - et le bruit est résonné par une poche située dans leur gorge. Qu'il s'agisse d'une salutation ou d'une menace, leurs danses du cou et de la tête sont un spectacle à observer.

Nids géants

Les nids sont énormes - ils ressemblent à un fagot de bois de chauffage, mais il s'agit en fait d'un grand tas de bâtons soigneusement disposés sur n'importe quelle structure élevée, qu'il s'agisse de pylônes électriques ou de lampadaires, les parties inférieures de leurs nids servant généralement d'abri à des oiseaux plus petits. Ces énormes nids sont protégés par la loi au Portugal et une autorisation est nécessaire pour les enlever, même s'ils sont vides. Pas de chance s'ils choisissent de faire leur nid sur votre cheminée !

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Un couple reproducteur peut pondre jusqu'à quatre œufs, et les oisillons sont constamment gardés par l'un des parents. Carnivores, ils se nourrissent naturellement d'insectes, de poissons, d'amphibiens, voire de petits mammifères ou d'oiseaux, et les jeunes sont nourris de nourriture régurgitée par les deux parents. Ils consomment jusqu'à 60 % de leur propre poids en nourriture chaque jour jusqu'à l'âge de 9 semaines, lorsqu'ils sont prêts à quitter le nid.

Heureusement, la liste rouge des espèces menacées de l'UICN les classe dans la catégorie "préoccupation mineure", mais elles sont continuellement menacées par la perte d'habitat, les collisions avec les lignes électriques, l'utilisation de pesticides persistants et même la chasse illégale dans les zones d'hivernage.