As crianças de todo o mundo têm frequentemente curiosidade em saber de onde vêm os bebés e, nesta era esclarecida, os pais de mente aberta provavelmente respiram fundo e dizem a verdade.

No entanto, se não estiverem preparados para a história dos "pássaros e das abelhas", os pais envergonhados são conhecidos por recorrerem à história de que "as cegonhas os trazem", e este mito é transmitido por imagens de cegonhas que transportam bebés em cobertores nos cartões de bebé, e provavelmente deriva de antigos mitos e lendas que dizem que se acreditava que as cegonhas que faziam ninho no telhado de uma casa traziam boa sorte.

As cegonhas-brancas, oficialmente designadas por Ciconia Cinona, ou conhecidas localmente por Cegonha branca, são uma das aves mais distintas e facilmente reconhecíveis em Portugal, parecendo ser o prenúncio do início do verão. A maioria destas aves graciosas e de grande porte regressa ao mesmo ninho todos os anos após a sua pausa de inverno na África Central, mas cada vez mais optam por ficar junto aos aterros sanitários durante todo o ano em busca de um "almoço grátis", e não migram de todo.

Esquema de cores

Estas enormes aves medem cerca de 125 cm de altura e têm uma envergadura de cerca de 215 cm. Cobertas de penas brancas, com exceção das penas pretas primárias nas asas, têm bicos longos e afiados e patas finas, ambas vermelhas. Diz-se que são parceiros para toda a vida e que não conseguem "cantar" nem sequer coaxar, pois não têm órgão vocal, mas podem grunhir ou assobiar e comunicar uns com os outros com um som muito semelhante ao de uma metralhadora de brinquedo de uma criança, que é ressonado por uma bolsa na garganta.

Ninhos gigantes

Os ninhos são enormes - parecem um feixe de lenha, mas são um grande amontoado de paus cuidadosamente dispostos, construídos em qualquer estrutura alta, seja em postes de eletricidade ou candeeiros de rua, com as partes inferiores dos ninhos a servirem de casa a aves mais pequenas. Estes enormes ninhos são protegidos por lei em Portugal e é necessária autorização para os remover - mesmo que estejam vazios - por isso, azar o seu se escolherem fazer o ninho na sua chaminé!

Créditos: Unsplash; Autor: gregoire-bertaud;

Um casal reprodutor pode pôr uma ninhada de até quatro ovos, e os filhotes são constantemente guardados por um dos pais. São carnívoros, com uma dieta natural composta por insectos, peixes, anfíbios e até pequenos mamíferos ou aves, e as crias são alimentadas com comida regurgitada por ambos os progenitores. Consomem até 60% do seu próprio peso em alimentos todos os dias até às 9 semanas de idade, altura em que estão prontos para deixar o ninho.

Felizmente, foram avaliados pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN como estando na categoria de "Menos Preocupante", mas estão continuamente ameaçados pela perda de habitat, colisões com linhas eléctricas, utilização de pesticidas persistentes e até caça ilegal nos locais de invernada.