I bambini di tutto il mondo sono spesso curiosi di sapere da dove vengono i bambini e, in quest'epoca illuminata, i genitori di mentalità aperta probabilmente fanno un respiro profondo e dicono la verità.

Tuttavia, se non sono pronti per la storia degli "uccelli e delle api", è noto che i genitori imbarazzati ricorrono alla storia che "li portano le cicogne", un mito che viene portato avanti dalle immagini di cicogne che trasportano i neonati in coperte sulle cartoline per neonati e che probabilmente deriva da antichi miti e leggende secondo cui le cicogne che nidificano sul tetto di una casa erano ritenute portatrici di fortuna.

Le cicogne bianche, ufficialmente chiamate Ciconia Cinona o localmente Cegonha branca, sono uno degli uccelli più caratteristici e facilmente riconoscibili del Portogallo e sembrano essere foriere dell'inizio dell'estate. La maggior parte di questi grandi e aggraziati uccelli torna ogni anno allo stesso nido dopo la pausa invernale in Africa centrale, ma sempre più spesso scelgono di sostare tutto l'anno vicino alle discariche in cerca di un "pranzo gratis" e non migrano affatto.

Schema di colore

Questi uccelli massicci sono alti circa 125 cm e hanno un'apertura alare di circa 215 cm. Ricoperti di piume bianche, ad eccezione delle piume nere primarie sulle ali, hanno becchi lunghi e affilati e zampe sottili, entrambe rosse. Si dice che facciano coppia per tutta la vita e che non siano in grado di "cantare" o di gracchiare, poiché non hanno organi vocali, ma possono grugnire o sibilare e comunicare tra loro con un forte rumore di becco - un suono non dissimile da quello di una mitragliatrice giocattolo per bambini - e il rumore viene fatto risuonare da una sacca nella loro gola. Che si tratti di un saluto o di una dimostrazione di minaccia, le loro danze del collo e della testa sono uno spettacolo da guardare.

Nidi giganti

I nidi sono enormi: sembrano un fascio di legna da ardere, ma sono un grande ammasso di bastoncini disposti con cura e costruiti su qualsiasi struttura alta, che sia un traliccio dell'elettricità o un lampione, con le parti inferiori del nido che di solito ospitano uccelli più piccoli. In Portogallo questi enormi nidi sono protetti dalla legge e per rimuoverli - anche se sono vuoti - è necessaria un'autorizzazione; quindi guai se decidessero di nidificare sul vostro camino!

Crediti: Unsplash; Autore: gregoire-bertaud;

Una coppia riproduttiva può deporre fino a quattro uova e i pulcini sono costantemente sorvegliati da uno dei genitori. Sono carnivori con una dieta naturale composta da insetti, pesci, anfibi, persino piccoli mammiferi o uccelli, e i piccoli vengono nutriti con cibo rigurgitato da entrambi i genitori. Consumano fino al 60% del proprio peso in cibo ogni giorno fino all'età di 9 settimane, quando sono pronti a lasciare il nido.

Fortunatamente, sono stati valutati dalla Lista Rossa delle Specie Minacciate della IUCN come appartenenti alla categoria "Minima Preoccupazione", ma sono continuamente minacciati dalla perdita di habitat, dalle collisioni con le linee elettriche, dall'uso di pesticidi persistenti e persino dalla caccia illegale nelle zone di svernamento.