Дети во всем мире часто интересуются, откуда берутся младенцы, и в наш просвещенный век непредубежденные родители, вероятно, сделают глубокий вдох и расскажут правду.

Однако, если вы не готовы к истории о птичках и пчелках, смущенные родители, как известно, прибегают к сказке о том, что "их приносят аисты". Этот миф получил распространение благодаря изображениям аистов, несущих младенцев в одеялах на детских открытках, и, вероятно, берет свое начало в древних мифах и легендах, согласно которым аисты, гнездящиеся на крыше дома, приносили удачу.

Белые аисты, официально именуемые Ciconia Cinona или известные в народе как Cegonha branca, - одни из самых характерных и легко узнаваемых птиц в Португалии, которые кажутся предвестниками начала лета. Большинство этих крупных грациозных птиц каждый год возвращаются в одно и то же гнездо после зимнего перерыва в центральной Африке, но все большее их число предпочитает круглый год ютиться у мусорных свалок в поисках бесплатного обеда и не мигрирует вовсе.

Цветовая гамма

Эти массивные птицы достигают 125 см в высоту при размахе крыльев около 215 см. Покрытые белыми перьями, за исключением основных черных перьев на крыльях, они имеют длинный острый клюв и стройные ноги, оба красного цвета. Считается, что их партнерство длится всю жизнь, они не умеют петь или даже квакать, поскольку не имеют голосового органа, но могут хрюкать или шипеть, а между собой общаются с помощью клацанья клювом - звука, не похожего на звук детского игрушечного пулемета, который резонирует благодаря мешочку в горле. Будь то приветствие или демонстрация угрозы, их танцы на шее и голове представляют собой захватывающее зрелище.

Гигантские гнезда

Гнезда этих птиц огромны - они похожи на вязанку дров, но представляют собой большую кучу тщательно уложенных палок, сооруженных на любой высокой конструкции, будь то столбы электропередач или уличные фонари, а нижние части гнезд обычно служат домом для более мелких птиц. Эти огромные гнезда охраняются законом в Португалии, и для их удаления требуется разрешение, даже если они пусты, так что не повезло, если они решили свить гнездо на вашем дымоходе!

Кредиты: Unsplash; Автор: gregoire-bertaud;

Размножающаяся пара может отложить выводок до четырех яиц, и птенцы постоянно охраняются одним из родителей. Они плотоядны, их естественный рацион состоит из насекомых, рыбы, земноводных, даже мелких млекопитающих или птиц, а птенцы питаются пищей, срыгиваемой обоими родителями. Они потребляют до 60 % собственного веса в виде пищи каждый день до возраста 9 недель, когда они готовы покинуть гнездо.

К счастью, в Красном списке угрожаемых видов МСОП они отнесены к категории "Наименее опасные", но им постоянно угрожает потеря среды обитания, столкновения с линиями электропередач, использование стойких пестицидов и даже незаконная охота в местах зимовки.