Jeune homme instruit, il est nommé clerc de l'archevêque de Canterbury. Il est ensuite nommé archidiacre. C'est à ce titre qu'il rencontre Henri II, roi d'Angleterre, avec qui il se lie d'amitié.

Henri a promu Thomas au poste de Lord Chancelier. Puis, lorsque l'archevêque de Canterbury meurt, Thomas devient le nouvel archevêque en 1162.

Henri pensait qu'en ayant son bon ami comme archevêque, il serait en mesure d'imposer sa volonté à l'Église. Thomas, cependant, s'est quelque peu converti à la religion et son allégeance est allée en fin de compte à l'Église.


Henri et Thomas étaient souvent en conflit au sujet des droits de l'Église et du roi, ce qui valut à Thomas d'être exilé en France pendant six ans.

De retour en Angleterre, alors qu'il célèbre la messe à la cathédrale de Canterbury, Thomas est assassiné par quatre chevaliers. Les partisans du roi Henri.

La fête de saint Thomas Becket est célébrée le 29 décembre.

Thomas est le saint patron du clergé séculier.