Hij was een goed opgeleide jongeman en daarom werd hij aangesteld als klerk van de aartsbisschop van Canterbury. Daarna werd hij aartsdiaken. In die functie ontmoette hij Henry 2nd, koning van Engeland, en raakte bevriend met hem.

Henry bevorderde Thomas tot Lord Chancellor. Toen de aartsbisschop van Canterbury stierf, werd Thomas de nieuwe aartsbisschop in 1162.

Henry dacht dat hij met zijn goede vriend als aartsbisschop zijn wil aan de kerk kon opleggen. Thomas had echter een soort religieuze bekering en zijn trouw ging uiteindelijk naar de kerk.


Henry en Thomas hadden regelmatig conflicten over de rechten van de kerk en de koning, wat ertoe leidde dat Thomas zes jaar naar Frankrijk werd verbannen.

Hij keerde terug naar Engeland en tijdens het opdragen van de mis in de kathedraal van Canterbury werd Thomas vermoord door vier ridders. Aanhangers van koning Hendrik.

De feestdag van de heilige Thomas Becket wordt gevierd op 29 december.

Thomas is de beschermheilige van seculiere geestelijken.