Era un giovane ben istruito, e così fu nominato impiegato dell'arcivescovo di Canterbury. Poi fu nominato arcidiacono. In questo ruolo incontrò e divenne amico di Enrico II, re d'Inghilterra.

Enrico promosse Tommaso a Lord Cancelliere. Poi, quando l'arcivescovo di Canterbury morì, Tommaso fu nominato nuovo arcivescovo nel 1162.

Enrico pensava che, avendo il suo buon amico come arcivescovo, sarebbe stato in grado di imporre la sua volontà sulla Chiesa. Tommaso, tuttavia, ebbe una sorta di conversione religiosa e la sua fedeltà andò in definitiva alla Chiesa.


Enrico e Tommaso si scontrarono spesso sui diritti della Chiesa e del Re, tanto che Tommaso fu esiliato in Francia per sei anni.

Tornato in Inghilterra, mentre celebrava la Messa nella Cattedrale di Canterbury, Tommaso fu assassinato da quattro cavalieri. Sostenitori di re Enrico.

La festa di San Tommaso Becket si celebra il 29 dicembre.

Tommaso è il patrono del clero secolare.