Selon l'entreprise, le projet permettra de réduire les déchets électroniques, de diminuer les coûts de maintenance et d'améliorer l'efficacité énergétique des bâtiments et des opérations, conformément aux objectifs européens de neutralité carbone et aux objectifs de développement durable des Nations unies, à savoir l'énergie propre, l'innovation industrielle, la consommation responsable et l'action en faveur du climat.

Dans un communiqué, elle annonce qu'elle lancera "le premier dispositif pérovskite hermétiquement scellé avec fritte de verre, combinant haute efficacité, longue durée de vie et fiabilité énergétique".

"Le monde est confronté à un problème croissant lié à l'utilisation massive de batteries jetables qui alimentent de petits appareils électroniques présents dans pratiquement tous les environnements de la vie quotidienne", alertent les chercheurs.

Ces appareils, connus sous le nom d'IoT (Internet des objets), comprennent des capteurs de température, d'humidité, de mouvement et de qualité de l'air, des étiquettes intelligentes, des compteurs, des systèmes de surveillance et d'innombrables autres dispositifs qui collectent et transmettent continuellement des données.

Leur nombre, soulignent les auteurs du projet, "augmente rapidement en raison de la numérisation et de la nécessité de collecter des informations en temps réel, et l'on estime que d'ici 2030, il y aura plus de 40 milliards d'appareils IdO en fonctionnement". Bien que la plupart de ces appareils aient une durée de vie d'environ 10 ans, les batteries qui les alimentent ne durent en moyenne que deux ans, ce qui nécessite des remplacements fréquents et génère un volume de déchets sans précédent."

Azure Photon, désormais reconnue comme une spin-off de la FEUP (Faculté d'ingénierie de l'Université de Porto), émerge pour répondre directement à ce problème en développant des cellules solaires en pérovskite qui génèrent de l'énergie à partir de la lumière intérieure et alimentent les appareils IoT tout au long de leur durée de vie, éliminant ainsi le besoin de batteries jetables.

L'entreprise a été fondée par des chercheurs du Laboratoire de génie des procédés, environnement, biotechnologie et énergie (LEPABE), Seyedali Emami et Jorge Martins, et par le professeur Adélio Mendes du Département de génie chimique et biologique (DEQB) de la FEUP, dans le but de transformer les recherches avancées de la faculté en solutions énergétiques innovantes et durables.

Les cellules solaires pérovskites sont une technologie photovoltaïque émergente fabriquée à partir de matériaux abondants et peu coûteux, qui se distinguent par leur capacité exceptionnelle à produire de l'électricité même dans des conditions de faible luminosité.

"Dans les environnements intérieurs, ces cellules ont déjà atteint un rendement de conversion énergétique record de 44,7 %, dépassant de loin les technologies solaires traditionnelles à base de silicium et de couches minces. Cette efficacité permet de transformer la lumière artificielle dans les bureaux, les entrepôts, les magasins ou les maisons intelligentes en une source d'énergie propre et continue suffisante pour alimenter les capteurs et les appareils IoT sans nécessiter de maintenance fréquente", indique l'entreprise.

L'une des avancées de l'entreprise est le processus de scellement hermétique assisté par laser, qui protège les cellules solaires contre l'humidité et l'oxygène, deux des principaux facteurs de dégradation.

L'Université de Porto est un leader international dans l'utilisation de frittes de verre pour encapsuler les dispositifs photovoltaïques de troisième génération, créant ainsi une barrière totalement imperméable.

Les cellules produites avec cette technologie ont déjà démontré une stabilité de 2 500 heures lors de tests accélérés sous la lumière du soleil, ce qui est considéré comme "une étape essentielle pour leur viabilité commerciale".

Les connaissances techniques sur lesquelles repose Azure Photon proviennent de recherches menées au LEPABE, dans le département d'ingénierie chimique de la FEUP, où les fondateurs ont mis au point les processus et les technologies qu'ils souhaitent aujourd'hui commercialiser.