Secondo l'azienda, il progetto contribuirà a ridurre i rifiuti elettronici, a diminuire i costi di manutenzione e a migliorare l'efficienza energetica degli edifici e delle operazioni, allineandosi agli obiettivi europei di neutralità delle emissioni di carbonio e agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite, ovvero energia pulita, innovazione industriale, consumo responsabile e azione per il clima.

In un comunicato, l'azienda annuncia che lancerà "il primo dispositivo di perovskite ermeticamente sigillato con fritta di vetro, che combina alta efficienza, lunga durata e affidabilità energetica".

"Il mondo si trova ad affrontare un problema crescente associato all'uso massiccio di batterie usa e getta che alimentano piccoli dispositivi elettronici presenti praticamente in ogni ambiente della vita quotidiana", avvertono i ricercatori.

Questi dispositivi, noti come IoT (Internet of Things), comprendono sensori di temperatura, umidità, movimento e qualità dell'aria, etichette intelligenti, contatori, sistemi di monitoraggio e innumerevoli altri dispositivi che raccolgono e trasmettono continuamente dati.

Il loro numero, sottolineano gli autori del progetto, "sta aumentando rapidamente a causa della digitalizzazione e della necessità di raccogliere informazioni in tempo reale, e si stima che entro il 2030 ci saranno più di 40 miliardi di dispositivi IoT in funzione". Sebbene la maggior parte di questi dispositivi abbia una durata di vita di circa 10 anni, le batterie che li alimentano durano in media solo due anni, richiedendo frequenti sostituzioni e generando un volume di rifiuti senza precedenti".

Azure Photon, ora riconosciuta come spin-off della FEUP (Facoltà di Ingegneria dell'Università di Porto), sta emergendo per affrontare direttamente questo problema sviluppando celle solari di perovskite che generano energia dalla luce interna e alimentano i dispositivi IoT per tutta la loro durata, eliminando la necessità di batterie usa e getta.

L'azienda è stata fondata dai ricercatori del Laboratorio di Ingegneria dei Processi, dell'Ambiente, delle Biotecnologie e dell'Energia (LEPABE), Seyedali Emami e Jorge Martins, e dal professor Adélio Mendes del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica (DEQB) della FEUP, con l'obiettivo di trasformare la ricerca avanzata della facoltà in soluzioni energetiche innovative e sostenibili.

Le celle solari di perovskite sono una tecnologia fotovoltaica emergente realizzata con materiali abbondanti e a basso costo, che si distingue per l'eccezionale capacità di generare elettricità anche in condizioni di scarsa luminosità.

"In ambienti interni, queste celle hanno già raggiunto un'efficienza di conversione energetica record del 44,7%, superando di gran lunga le tecnologie solari tradizionali al silicio e a film sottile. Questa efficienza consente di trasformare la luce artificiale di uffici, magazzini, negozi o case intelligenti in una fonte di energia pulita e continua, sufficiente ad alimentare sensori e dispositivi IoT senza bisogno di frequenti interventi di manutenzione", afferma l'azienda.

Uno dei progressi dell'azienda è il processo di sigillatura ermetica assistita da laser, che protegge le celle solari dall'umidità e dall'ossigeno, due dei principali fattori di degrado.

L'Università di Porto è leader internazionale nell'utilizzo della fritta di vetro per incapsulare i dispositivi fotovoltaici di terza generazione, creando una barriera completamente impermeabile.

Le celle prodotte con questa tecnologia hanno già dimostrato 2.500 ore di stabilità in test accelerati sotto la luce del sole, considerati "una pietra miliare essenziale per la loro fattibilità commerciale".

Le conoscenze tecniche alla base di Azure Photon provengono dalla ricerca condotta presso il LEPABE, nel Dipartimento di Ingegneria Chimica della FEUP, dove i fondatori hanno sviluppato i processi e le tecnologie che ora intendono portare sul mercato.