Enligt företaget kommer projektet att bidra till att minska mängden elektroniskt avfall, sänka underhållskostnaderna och förbättra energieffektiviteten i byggnader och verksamheter, vilket ligger i linje med de europeiska målen för koldioxidneutralitet och FN:s mål för hållbar utveckling, nämligen ren energi, industriell innovation, ansvarsfull konsumtion och klimatåtgärder.

I ett uttalande meddelar bolaget att det kommer att lansera "den första hermetiskt tillslutna perovskite-enheten med glasfrit, som kombinerar hög effektivitet, lång livslängd och energipålitlighet".

"Världen står inför ett växande problem i samband med den massiva användningen av engångsbatterier som driver små elektroniska enheter som finns i praktiskt taget alla miljöer i det dagliga livet", varnar forskarna.

Dessa enheter, som kallas IoT (Internet of Things), omfattar sensorer för temperatur, luftfuktighet, rörelse och luftkvalitet, smarta taggar, mätare, övervakningssystem och otaliga andra enheter som kontinuerligt samlar in och överför data.

Författarna till projektet understryker att antalet IoT-enheter "ökar snabbt på grund av digitaliseringen och behovet av att samla in information i realtid, och man räknar med att det 2030 kommer att finnas mer än 40 miljarder IoT-enheter i drift. Även om de flesta av dessa enheter har en livslängd på cirka 10 år, håller batterierna som driver dem i genomsnitt bara två år, vilket kräver frekventa byten och genererar en aldrig tidigare skådad mängd avfall."

Azure Photon, nu erkänt som ett avknoppningsföretag från FEUP (Tekniska fakulteten vid universitetet i Porto), är på väg att direkt ta itu med detta problem genom att utveckla perovskitsolceller som genererar energi från inomhusljus och driver IoT-enheter under hela deras livslängd, vilket eliminerar behovet av engångsbatterier.

Företaget grundades av forskare från Laboratory of Process Engineering, Environment, Biotechnology and Energy (LEPABE), Seyedali Emami och Jorge Martins, och av professor Adélio Mendes från Department of Chemical and Biological Engineering (DEQB) vid FEUP, med målet att omvandla avancerad forskning från fakulteten till innovativa och hållbara energilösningar.

Perovskitsolceller är en ny solcellsteknik som tillverkas av rikligt förekommande lågkostnadsmaterial och som utmärker sig genom sin exceptionella förmåga att generera elektricitet även i svagt ljus.

"I inomhusmiljöer har dessa celler redan uppnått en rekordhög energiomvandlingseffektivitet på 44,7%, vilket vida överträffar traditionella kisel- och tunnfilmstekniker. Denna effektivitet gör det möjligt att omvandla artificiellt ljus på kontor, lager, butiker eller i smarta hem till en ren, kontinuerlig energikälla som räcker för att driva IoT-sensorer och -enheter utan behov av frekvent underhåll", säger bolaget.

Ett av bolagets framsteg är den laserassisterade hermetiska förseglingsprocessen, som skyddar solcellerna mot fukt och syre, två av de viktigaste faktorerna för nedbrytning.

Universitetet i Porto är internationellt ledande när det gäller att använda glasfrit för att kapsla in tredje generationens solceller, vilket skapar en helt ogenomtränglig barriär.

Celler som tillverkats med denna teknik har redan visat 2.500 timmars stabilitet i accelererade tester i solljus, vilket anses vara "en viktig milstolpe för deras kommersiella livskraft".

Den tekniska kunskap som ligger till grund för Azure Photon härstammar från forskning vid LEPABE, institutionen för kemiteknik vid FEUP, där grundarna utvecklade de processer och teknologier som de nu avser att ta till marknaden.