Une équipe de chercheurs de l'INESC TEC (Institut d'ingénierie des systèmes, de technologie et de sciences informatiques) a mis au point PETRA, un robot sous-marin de pointe conçu pour opérer dans des conditions extrêmes et révolutionner les missions de collecte de données et de surveillance écologique dans les eaux ultra-profondes.

Cette technologie a été présentée au public lors des AED Days, l'événement phare qui rassemble l'écosystème national des industries aéronautiques, spatiales et de défense.

Le grand avantage de PETRA réside dans son extraordinaire capacité à résister à la pression hydrostatique et dans son autonomie opérationnelle.

Selon les spécifications techniques des concepteurs, le robot peut plonger jusqu'à une profondeur de 6 000 mètres, ce qui couvre la grande majorité des fonds marins mondiaux.

Au-delà de sa profondeur maximale, le véhicule sous-marin est conçu pour rester stationnaire sur le fond océanique pendant plusieurs semaines consécutives, prélevant des échantillons et surveillant les écosystèmes sans nécessiter de ravitaillement ni d’intervention humaine directe.

La conception du robot repose sur une architecture entièrement modulaire, ce qui lui confère une grande polyvalence pour s’adapter aux exigences spécifiques de chaque scénario de recherche. Cette flexibilité mécanique permet à sa longueur totale de varier entre 6,4 et 8 mètres.

Ce volume se traduit par une capacité de transport robuste, lui permettant d'accueillir plus de 2 mètres cubes de charge utile, comprenant des capteurs océanographiques, des caméras haute définition, des bras robotiques et des systèmes d'analyse géochimique.

Actuellement, ce projet innovant en est à sa phase finale de développement et de mise au point en laboratoire, en préparation de ses premiers essais en conditions réelles. Le calendrier officiel établi par les chercheurs de l’INESC TEC indique que la première mission officielle de PETRA aura lieu en mai 2027.

Ce baptême du feu consistera en une opération hautement technique au cours de laquelle le robot restera en permanence sur les fonds marins pendant une période initiale de deux semaines, ouvrant la voie à une nouvelle ère de souveraineté technologique dans l'exploration durable des ressources marines et la connaissance des grands fonds marins.