Ett forskarteam från INESC TEC (Institutet för system- och datateknik, teknik och vetenskap) har utvecklat PETRA, en toppmodern undervattensrobot som är utformad för att fungera under extrema förhållanden och revolutionera datainsamling och ekologisk övervakning i extremt djupa vatten.

Tekniken presenterades offentligt under AED Days, det viktigaste evenemanget som samlar det nationella ekosystemet inom flyg-, rymd- och försvarsindustrin.

PETRA:s stora fördel ligger i dess extraordinära förmåga att motstå hydrostatiskt tryck och dess operativa autonomi.

Enligt konstruktörernas tekniska specifikationer kan roboten dyka till ett djup på 6 000 meter, vilket täcker den stora majoriteten av världens havsbotten.

Utöver sitt maximala djup är undervattensfarkosten utformad för att förbli stillastående på havsbotten i flera veckor i följd, samla in prover och övervaka ekosystem utan behov av påfyllning av bränsle eller direkt mänsklig inblandning.

Robotens konstruktion bygger på en helt modulär arkitektur, vilket ger den en enorm mångsidighet när det gäller att anpassa sig till de specifika kraven i varje forskningsscenario. Denna mekaniska flexibilitet gör att dess totala längd kan variera mellan 6,4 och 8 meter.

Denna volym innebär en robust transportkapacitet, vilket gör att den rymmer mer än 2 kubikmeter nyttolast, inklusive oceanografiska sensorer, högupplösta kameror, robotarmar och geokemiska analyssystem.

För närvarande befinner sig det innovativa projektet i sin slutfas av utveckling och laboratoriejustering, i förberedelse för sina första tester i verkligheten. Den officiella tidsplanen som fastställts av forskarna vid INESC TEC indikerar att PETRA:s första officiella uppdrag kommer att äga rum i maj 2027.

Denna elddop kommer att bestå av en högteknologisk operation där roboten ska stanna kvar på havsbotten under en inledande period på två veckor, vilket banar väg för en ny era av teknisk suveränitet inom hållbar utforskning av marina resurser och kunskap om djuphavet.