צוות חוקרים מ- INESC TEC (המכון למערכות והנדסת מחשבים, טכנולוגיה ומדע) פיתח PETRA, רובוט תת-ימי חדיש שנועד לפעול בתרחישים קיצוניים ולחולל מהפכה במשימות איסוף נתונים וניטור אקולוגי במים עמוקים במיוחד.

הטכנולוגיה הוצגה בפומבי במהלך ימי AED, האירוע המרכזי המפגיש את המערכת האקולוגית הלאומית של תעשיות האווירונאוטיקה, החלל וההגנה.

היתרון הגדול של PETRA טמון ביכולתה יוצאת הדופן לעמוד בלחץ הידרוסטטי ובאוטונומיה התפעולית שלה.

על פי המפרט הטכני של המעצבים, הרובוט יכול לשקוע לעומק של 6,000 מטר, המכסה את הרוב המכריע של קרקעית הים העולמית.

מעבר לעומקו המרבי, הרכב התת ימי נועד להישאר נייח על קרקעית האוקיינוס במשך מספר שבועות רצופים, לאסוף דגימות ולפקח על מערכות אקולוגיות ללא צורך בתדלוק או בהתערבות אנושית ישירה.

העיצוב של הרובוט מבוסס על ארכיטקטורה מודולרית מלאה, המעניקה לו צדדיות עצומה בהתאמה לדרישות הספציפיות של כל תרחיש מחקר. גמישות מכנית זו מאפשרת לאורכו הכולל להשתנות בין 6.4 ל -8 מטרים.

נפח זה מתורגם ליכולת הובלה חזקה, המאפשרת לו להכיל יותר משני מטרים מעוקבים של מטען, כולל חיישנים אוקיאנוגרפיים, מצלמות בחדות גבוהה, זרועות רובוטיות ומערכות ניתוח גיאוכימיות.

נכון לעכשיו, הפרויקט החדשני נמצא בשלב האחרון של פיתוח וכוונון מעבדה, מתכונן למבחנים הראשונים בעולם האמיתי שלו. ציר הזמן הרשמי שנקבע על ידי חוקרי INESC TEC מצביע על כך שהמשימה הרשמית הראשונה של PETRA תתקיים במאי 2027

.

טבילת אש זו תכלול פעולה טכנית ביותר הכוללת את הרובוט שנותר ברציפות על קרקעית הים לתקופה ראשונית של שבועיים, וסוללת את הדרך לעידן חדש של ריבונות טכנולוגית בחקר בר-קיימא של משאבים ימיים וידע באוקיינוס עמוק.