Pénétrer dans le sanctuaire paisible de la Real Capela de Nossa Senhora de Monserrate, près de Rato, est une expérience vraiment intéressante.

L'histoire de la chapelle remonte à 1602, lorsqu'elle vit le jour sous la forme d'un humble ermitage fondé par une confrérie française de tisserands de soie qui s'étaient installés dans le quartier pour y développer l'industrie textile locale. Reconnaissant son importance spirituelle croissante pour la communauté, le roi João V l'éleva plus tard au rang de chapelle royale, lui accordant un statut et un patronage particuliers.

Le chapitre le plus fascinant de son histoire s'est déroulé dans les années 1700, lors de la construction de l'aqueduc d'Águas Livres. Au lieu de démolir le temple existant, les constructeurs ont remarquablement conçu une immense arche de pierre directement au-dessus et autour de la chapelle, l'intégrant entièrement à l'infrastructure du système d'adduction d'eau.

Ce bouclier structurel a, comme on le sait, protégé l'espace sacré de l'effondrement lors du tremblement de terre dévastateur de 1755. Toujours en activité aujourd'hui en tant que lieu de culte, elle se dresse comme un monument vivant et animé, témoin de siècles de foi ininterrompue.