Ces deux tigres de Sibérie âgés de deux ans, une femelle prénommée Tochka et un mâle du même âge, ont récemment rejoint l'établissement situé dans la capitale portugaise dans le cadre du Programme européen pour les espèces menacées (EEP), coordonné par l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA).

Les visiteurs du zoo de Lisbonne

Tochka est née au zoo de Cologne, en Allemagne, en 2024, tandis que le mâle est né la même année au zoo de Zlín-Lesná, en République tchèque. Les coordinateurs européens chargés des espèces ont sélectionné ce couple pour qu’il devienne de futurs partenaires de reproduction, contribuant ainsi à préserver la diversité génétique et la viabilité à long terme de la population de tigres de Sibérie en captivité.

Selon les responsables du zoo, les tigres ont déjà commencé à explorer leur environnement, et la période d’adaptation permettra aux animaux de se familiariser avec leur cadre de vie, offrant ainsi aux visiteurs l’occasion de les apercevoir alors qu’ils s’installent dans leur enclos.

Il y a plus d’un siècle, on estimait à 100 000 le nombre de tigres parcourant leurs habitats naturels à travers l’Asie, mais les défenseurs de l’environnement estiment qu’il n’en reste aujourd’hui qu’entre 5 500 et 6 000 à l’état sauvage, principalement en raison de la perte d’habitat, du braconnage et du commerce illégal d’espèces sauvages.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Jardim Zoológico de Lisboa ;

Leur arrivée souligne l’importance croissante des initiatives internationales de conservation à un moment où les populations de tigres à l’état sauvage restent soumises à une pression considérable.

Le zoo de Lisbonne a indiqué que l’arrivée de ce nouveau couple s’inscrit dans le cadre d’une stratégie européenne coordonnée impliquant des institutions zoologiques de plusieurs pays, visant à maintenir des populations saines et génétiquement diversifiées en captivité tout en soutenant des objectifs de conservation plus larges pour l’espèce.

Également connu sous le nom de tigre de l’Amour, le tigre de Sibérie (Panthera tigris altaica) est la plus grande sous-espèce de tigre encore existante et le plus grand représentant de la famille des félins. Adapté aux climats rigoureux de l’est de la Russie et des régions voisines, il pèse plus de 300 kilogrammes et parcourt de vastes distances à travers son territoire.

Malgré leur statut de prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, les tigres de Sibérie continuent de faire face à des menaces liées à la réduction de leurs habitats, au déclin des populations de proies et au braconnage ; les zoos agréés jouent un rôle significatif dans la préservation de l’espèce grâce à des programmes coordonnés d’élevage, de recherche et de conservation.

Fondé en 1884, le zoo de Lisbonne abrite plus de 2 000 animaux représentant environ 300 espèces, dont beaucoup sont menacées d’extinction. L'établissement participe à des projets internationaux d'élevage, de recherche et de réintroduction, et est membre à la fois de l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA) et de l'Association mondiale des zoos et aquariums (WAZA).