De twee jaar oude Siberische tijgers, een vrouwtje genaamd Tochka en een mannetje van dezelfde leeftijd, zijn onlangs via het Europese Programma voor Bedreigde Diersoorten (EEP), gecoördineerd door de Europese Vereniging van Dierentuinen en Aquaria (EAZA), bij de dierentuin in de Portugese hoofdstad gekomen.

Bezoekers van de dierentuin van Lissabon

Tochka werd in 2024 geboren in de dierentuin van Keulen in Duitsland, terwijl het mannetje in hetzelfde jaar werd geboren in de dierentuin van Zlín-Lesná in Tsjechië. De Europese soortcoördinatoren selecteerden het paar om toekomstige fokpartners te worden, waarmee ze bijdragen aan het behoud van de genetische diversiteit en de duurzaamheid op lange termijn van de in gevangenschap levende populatie Siberische tijgers.

Volgens medewerkers van de dierentuin zijn de tijgers al begonnen hun omgeving te verkennen, en dankzij de aanpassingsperiode kunnen de dieren vertrouwd raken met hun omgeving, waardoor bezoekers de kans krijgen om een glimp van hen op te vangen terwijl ze zich in hun verblijf settelen.

Ruim een eeuw geleden zwierven naar schatting 100.000 tijgers door natuurlijke leefgebieden in heel Azië, maar natuurbeschermers schatten dat er vandaag de dag nog slechts tussen de 5.500 en 6.000 in het wild leven, grotendeels als gevolg van habitatverlies, stroperij en de illegale handel in wilde dieren.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Jardim Zoológico de Lisboa;

Hun komst onderstreept het toenemende belang van internationale natuurbeschermingsinitiatieven in een tijd waarin tijgerpopulaties in het wild onder zware druk blijven staan.

De dierentuin van Lissabon verklaarde dat de komst van dit nieuwe paar deel uitmaakt van een gecoördineerde Europese strategie waarbij dierentuinen uit verschillende landen betrokken zijn, met als doel gezonde, genetisch diverse populaties in gevangenschap in stand te houden en tegelijkertijd bredere natuurbeschermingsdoelen voor de soort te ondersteunen.

De Siberische tijger (Panthera tigris altaica), ook wel bekend als de Amoertijger, is de grootste nog levende ondersoort van de tijger en het grootste lid van de katachtigen. Deze soort heeft zich aangepast aan de barre klimaten van Oost-Rusland en aangrenzende regio’s, weegt meer dan 300 kilogram en legt enorme afstanden af binnen zijn leefgebied.

Ondanks hun status als toproofdieren worden Siberische tijgers nog steeds bedreigd door krimpende leefgebieden, afnemende prooidierpopulaties en illegale jacht, waarbij erkende dierentuinen een belangrijke rol spelen bij het behoud van de soort door middel van gecoördineerde fok-, onderzoeks- en natuurbeschermingsprogramma’s.

De dierentuin van Lissabon, opgericht in 1884, biedt onderdak aan meer dan 2.000 dieren van ongeveer 300 soorten, waarvan er vele met uitsterven worden bedreigd. De instelling neemt deel aan internationale fok-, onderzoeks- en herintroductieprojecten en is lid van zowel de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA) als de World Association of Zoos and Aquariums (WAZA).