Né à Lisbonne en 1850 de parents allemands, Keil était un véritable homme de la Renaissance sur la scène culturelle portugaise du XIXe siècle, qui s’est illustré comme compositeur prolifique, peintre et collectionneur d’art passionné.

La contribution historique majeure de Keil s’est manifestée à la suite de l’ultimatum britannique de 1890, un moment d’humiliation nationale profonde qui a déclenché une ferveur patriotique intense dans tout le Portugal. Ému par ces tensions politiques, le père du poète Manuel Alegre écrivit des paroles de défi, et Keil composa une mélodie de marche fougueuse destinée à rallier la nation. Initialement intitulée « A Portuguesa », la chanson a rapidement captivé l’imaginaire collectif en tant que symbole de résistance. Bien qu’initialement interdite par la monarchie en raison de ses connotations révolutionnaires, elle a été officiellement adoptée comme hymne national en 1910, après l’instauration de la République.

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Au-delà de son héritage musical, Keil était un peintre paysagiste accompli et une figure pionnière de l’archéologie portugaise : voilà ce qu’on appelle la polyvalence ! Aujourd’hui, l’empreinte culturelle durable de Keil perdure chaque fois que la nation chante à l’unisson.