Nascido em Lisboa em 1850, filho de pais alemães, Keil foi um verdadeiro homem do Renascimento no panorama cultural português do século XIX, tendo-se destacado como compositor prolífico, pintor e colecionador de arte apaixonado.

A contribuição histórica marcante de Keil surgiu na sequência do Ultimato Britânico de 1890, um momento de profunda humilhação nacional que despertou um fervor patriótico intenso em todo o país. Comovido pela tensão política, o pai do poeta Manuel Alegre escreveu a letra desafiadora e Keil compôs uma melodia de marcha vigorosa, concebida para mobilizar a nação. Originalmente intitulada «A Portuguesa», a canção conquistou rapidamente a imaginação do público como símbolo de resistência. Embora inicialmente proibida pela monarquia devido aos seus tons revolucionários, foi oficialmente adotada como hino nacional em 1910, após a proclamação da República.

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Para além do seu legado musical, Keil foi um talentoso pintor paisagista e uma figura pioneira na arqueologia portuguesa — isto é que é versatilidade! Hoje, a marca cultural duradoura de Keil perdura sempre que a nação canta em união.