Ce chiffre est intéressant non seulement par son ampleur, mais surtout par ce qu’il révèle de la transformation de l’économie portugaise. Depuis de nombreuses années, nous avons pris l’habitude d’associer les exportations nationales aux textiles, aux chaussures, au liège, au vin ou à d’autres secteurs traditionnels. Ceux-ci restent fondamentaux et bon nombre d’entre eux ont d’ailleurs réussi à se réinventer grâce au design, à la technologie, à la qualité et à la création de marques internationales. Mais parallèlement à cela, le Portugal exportateur est aujourd’hui tout autre, de plus en plus technologique et spécialisé.

Les automobiles et leurs composants, les équipements électriques, l’électronique, les instruments de précision, les technologies de l’information et de la communication ainsi que les produits pharmaceutiques occupent désormais une place importante dans nos ventes à l’étranger. Le cas de l’industrie pharmaceutique est particulièrement significatif : depuis 2021, les exportations de ce secteur ont progressé en moyenne de 37,8 % par an, augmentant ainsi considérablement leur part parmi les produits les plus à forte intensité technologique exportés par le pays.

Une transformation moins visible est également à l’œuvre. Exporter des produits plus sophistiqués sur le plan technologique implique généralement de mobiliser davantage d’ingénierie, de savoir-faire, de recherche, de propriété intellectuelle et de main-d’œuvre qualifiée. Cela signifie qu’une part croissante de notre économie commence à rivaliser non seulement sur les prix, mais aussi grâce à sa capacité à produire des biens que d’autres marchés apprécient et sont prêts à acheter.

C’est précisément à cet égard qu’il convient de considérer ces chiffres avec une certaine nuance. Le Portugal progresse, mais il est encore loin d’avoir achevé cette transformation. La moyenne de l’Union européenne concernant la part des produits de moyenne et haute technologie dans les exportations de biens s’élève à 57 %, un chiffre bien supérieur aux 44 % du Portugal. Le Portugal occupe également la 17e place parmi les États membres en termes de valeur absolue de ces exportations.

C’est peut-être précisément pour cette raison que ces données sont si intéressantes. Elles ne montrent pas que nous sommes arrivés à destination. Elles montrent que nous avançons dans une direction qui mérite d’être approfondie.

Le prochain défi consistera à accroître la valeur créée au Portugal au sein de ces chaînes internationales. Il ne suffit pas de fabriquer des composants ou d’accueillir des unités de production. Nous devons développer davantage la recherche, l’ingénierie, les centres de décision, la technologie et la propriété intellectuelle, tout en créant les conditions permettant à davantage d’entreprises portugaises de se développer à l’international.

Depuis trop longtemps, nous abordons l’économie portugaise principalement sous l’angle de ce qui nous manque. La productivité, les salaires, la taille des entreprises et l’investissement restent de véritables défis. Mais il est également important de comprendre ce qui est déjà en train de changer, car reconnaître une évolution positive ne signifie pas ignorer les problèmes. Cela signifie comprendre où nous posons les bases qui permettront de les résoudre.

L’une des transformations les plus significatives de notre économie réside peut-être précisément là : le Portugal ne se contente pas d’exporter davantage. Il modifie progressivement la nature de ses exportations.

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