J'ai toujours pensé que les flamants roses étaient des oiseaux exotiques aux pattes grêles qui vivaient dans un paradis salin au milieu des marais salants et se nourrissaient de crevettes, ce qui expliquait leur couleur rose – ce qui est vrai dans une certaine mesure. On trouve généralement les flamants roses dans des eaux salées peu profondes ou des eaux saumâtres, là où l'eau salée et l'eau douce se mélangent. Mais certaines espèces élèvent leurs petits dans des lacs alcalins ou « sodiques », où aucune autre créature ne pourrait survivre.

L'origine de leur couleur

Grâce à ses algues acides, à son eau riche en minéraux et à la diversité de sa faune aquatique, le milieu salin constitue un habitat idéal pour les flamants roses. Ils naissent d’un blanc-gris et, en grandissant, acquièrent progressivement leur couleur rose en raison de leur régime alimentaire. Les milieux salins qu’ils choisissent pour vivre leur offrent un régime alimentaire très spécifique : des algues, des larves et de petits crustacés très riches en caroténoïdes, des pigments qui, une fois digérés par les flamants roses, se déposent sur leur peau et leurs plumes, leur donnant une teinte rose. Une fois que l’oiseau a ingéré ce pigment, celui-ci est transmis puis retransmis tout au long de la chaîne alimentaire.

Crédits : Envato Elements ;

Leurs habitats sont soit extrêmement salés, soit extrêmement alcalins en termes de pH, et ils possèdent une peau particulièrement résistante ainsi que des écailles sur les pattes pour éviter les brûlures. Ils peuvent même boire de l’eau à une température proche du point d’ébullition au lac Bogoria, dans la vallée du Rift au Kenya, célèbre pour ses geysers dont les sources chaudes projettent régulièrement des jets d’eau brûlante à la surface.

En l'absence d’eau douce, les flamants roses disposent de glandes situées dans leurs narines qui leur permettent d’éliminer le sel en l’évacuant hors de leur cavité nasale.

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Où observer des flamants roses au Portugal

Les flamants roses que l’on voit ici migrent de la France vers l’Espagne et font escale dans les zones humides du Portugal ; on peut les observer toute l’année dans le parc naturel de la Ria Formosa.

La Lagoa dos Salgados est un autre endroit où les observer. Cette magnifique zone humide côtière, située près d’Albufeira, est un lieu très prisé pour l’observation des oiseaux. La lagune est entourée de dunes et de marais salants, ce qui en fait un habitat idéal pour les flamants roses. Promenez-vous le long de la passerelle de la lagune et observez ces oiseaux se nourrir dans les eaux peu profondes, en compagnie de nombreuses autres espèces d’oiseaux, notamment des hérons, des cigognes et des spatules.

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Vous pouvez également les observer au Sapal de Castro Marim et dans la réserve naturelle de Vila Real de Santo António, située à la frontière entre le Portugal et l'Espagne. Ces marais salants constituent un habitat idéal pour les flamants roses. Cette réserve s’étend sur plus de 2 000 hectares et se compose de marais salants ainsi que de champs agricoles, qui offrent un habitat idéal à ces magnifiques oiseaux.

Un autre joyau méconnu pour les amateurs de flamants roses est la réserve naturelle de Ludo et Quinta do Lago, située entre Faro et Almancil et faisant partie du parc naturel de la Ria Formosa. Cette réserve est un véritable paradis pour les ornithologues amateurs, et les visiteurs peuvent y observer une grande variété d’espèces d’oiseaux, dont des flamants roses.

Et pour finir, une anecdote amusante : on dirait qu’ils ont des genoux noueux repliés vers l’arrière, mais il s’agit en réalité de leurs chevilles ! Leurs véritables genoux sont cachés plus haut, sous leurs plumes.

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