Sempre pensei que os flamingos fossem aves exóticas de pernas finas que viviam num paraíso salino nas salinas e se alimentavam de camarões, o que lhes conferia a cor rosa — o que, até certo ponto, está correto. Os flamingos encontram-se normalmente em águas salgadas pouco profundas ou em águas salobras, onde a água salgada e a água doce se misturam. Mas algumas espécies criam as suas crias em lagos alcalinos ou «sódicos», onde outras criaturas não conseguiriam sobreviver.

A origem da sua cor

Graças às suas algas ácidas, à água rica em minerais e à diversidade das suas criaturas aquáticas, os lagos salinos são um habitat ideal para os flamingos. Nascem com uma cor branco-acinzentada e, à medida que envelhecem, adquirem gradualmente a sua cor rosa devido à sua dieta. Os locais salinos que escolhem para viver oferecem-lhes uma dieta muito específica: algas, larvas e pequenos crustáceos muito ricos em carotenóides, pigmentos que, uma vez digeridos pelos flamingos, se depositam na sua pele e nas suas penas, tornando-os cor-de-rosa. Assim que a ave ingere este pigmento, este é transmitido e, posteriormente, retransmitido ao longo de toda a cadeia alimentar.

Créditos: envato elements;

Os seus habitats são incrivelmente salgados ou têm um pH incrivelmente alcalino, e possuem uma pele resistente especial e escamas nas patas para evitar queimaduras. Conseguem até beber água a uma temperatura próxima do ponto de ebulição no Lago Bogoria, no Vale do Rift, no Quénia, famoso pelas suas fontes termais que lançam regularmente jatos de água escaldante à superfície.

Se não houver água doce disponível, os flamingos têm glândulas nas narinas que lhes permitem remover o sal, drenando-o da cavidade nasal.

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Onde ver flamingos em Portugal

Os flamingos que aqui vemos estão a migrar de França para Espanha e fazem uma paragem nas zonas húmidas de Portugal, podendo ser observados no Parque Natural da Ria Formosa ao longo de todo o ano.

Outro local onde os podemos avistar é na Lagoa dos Salgados. Esta bela zona húmida costeira situa-se perto de Albufeira e é um local popular para a observação de aves. A lagoa está rodeada por dunas e salinas, tornando-a um habitat perfeito para os flamingos. Passeie pelo passadiço da lagoa e observe estas aves a alimentarem-se nas águas pouco profundas, juntamente com muitas outras espécies de aves, incluindo garças, cegonhas e colhereiros.

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Também é possível avistá-los na Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António, situada na fronteira entre Portugal e Espanha. Este sapal é um habitat ideal para os flamingos. Esta reserva abrange mais de 2 000 hectares e é composta por sapais e também por campos agrícolas, que constituem habitats ideais para estas aves deslumbrantes.

Outro tesouro escondido para os observadores de flamingos é a Reserva Natural do Ludo e da Quinta do Lago, situada entre Faro e Almancil e que faz parte do Parque Natural da Ria Formosa. Esta reserva é um paraíso para os observadores de aves, e os visitantes podem observar uma grande variedade de espécies de aves, incluindo flamingos.

E, por fim, uma curiosidade: parecem ter joelhos protuberantes e curvados para trás, mas na verdade são os seus tornozelos! Os seus joelhos verdadeiros estão escondidos mais acima, entre as penas.

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