Ho sempre pensato che i fenicotteri fossero uccelli esotici dalle zampe sottili che vivevano in un paradiso salino sulle saline e si nutrivano di gamberetti, il che spiegava il loro colore rosa – il che è vero, in una certa misura. I fenicotteri si trovano tipicamente in acque salate poco profonde o in acque salmastre, dove l’acqua salata e quella dolce si mescolano. Tuttavia, alcune specie allevano i propri piccoli in laghi alcalini o «sodici», dove altre creature non potrebbero sopravvivere.

L’origine del loro colore

Grazie alle sue alghe acide, all’acqua ricca di minerali e alla diversità delle sue creature acquatiche, la salina è un habitat ideale per i fenicotteri. Nascono di colore bianco-grigio e, man mano che invecchiano, acquisiscono gradualmente il loro colore rosa grazie alla loro dieta. I luoghi salini in cui scelgono di vivere offrono loro una dieta molto specifica: alghe, larve e piccoli crostacei molto ricchi di carotenoidi, pigmenti che, una volta digeriti dai fenicotteri, si depositano sulla loro pelle e sulle loro piume, rendendoli rosa. Una volta che l’uccello ingerisce questo pigmento, esso viene trasmesso e poi ritrasmesso lungo tutta la catena alimentare.

Crediti: Envato Elements;

I loro habitat sono incredibilmente salati o hanno un pH incredibilmente alcalino, e dispongono di una pelle particolarmente resistente e di squame sulle zampe per proteggersi dalle ustioni. Sono persino in grado di bere acqua a una temperatura vicina al punto di ebollizione presso il Lago Bogoria nella Rift Valley del Kenya, famoso per i suoi geyser termali che lanciano regolarmente getti di acqua bollente in superficie.

Se non è disponibile acqua dolce, i fenicotteri dispongono di ghiandole nelle narici che consentono loro di rimuovere il sale, drenandolo dalla cavità nasale.

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Dove vedere i fenicotteri in Portogallo

I fenicotteri che vediamo qui stanno migrando dalla Francia verso la Spagna e fanno tappa nelle zone umide del Portogallo; è possibile avvistarli nel Parco Naturale della Ria Formosa durante tutto l’anno.

Un altro luogo dove avvistarli è la Lagoa dos Salgados. Questa splendida zona umida costiera si trova vicino ad Albufeira ed è una meta molto apprezzata per il birdwatching. La laguna è circondata da dune e saline, il che la rende un habitat perfetto per i fenicotteri. Passeggiate lungo la passerella della laguna e osservate questi uccelli mentre si nutrono nelle acque poco profonde, insieme a molte altre specie di uccelli, tra cui aironi, cicogne e spatole.

Crediti: envato elements;

È possibile avvistarli anche nel Sapal de Castro Marim e nella Riserva Naturale di Vila Real de Santo António, situata al confine tra Portogallo e Spagna. Questa palude salina è un habitat ideale per i fenicotteri. Questa riserva si estende su oltre 2.000 ettari ed è costituita da paludi salmastre e campi agricoli, che rappresentano habitat ideali per questi splendidi uccelli.

Un’altra perla nascosta per gli appassionati di fenicotteri è la Riserva Naturale di Ludo e Quinta do Lago, situata tra Faro e Almancil e facente parte del Parco Naturale della Ria Formosa. Questa riserva è un paradiso per gli amanti del birdwatching e i visitatori possono osservare una grande varietà di specie di uccelli, tra cui i fenicotteri.

E infine, una curiosità: sembra che abbiano delle ginocchia nodose piegate all’indietro, ma in realtà si tratta delle loro caviglie! Le loro vere ginocchia sono nascoste più in alto, tra le piume.

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