La notizia è stata annunciata dal Vaticano direttamente dalla Cappella della Casa Santa Marta, con le seguenti parole: "Alle 7.35 di questa mattina il Vescovo di Roma, Francesco, è tornato alla casa del Padre. Tutta la sua vita è stata dedicata al servizio del Signore e della sua Chiesa".

Secondo Público, Francesco era stato ricoverato in ospedale ma era stato dimesso circa un mese fa. Ieri, domenica di Pasqua, ha letto un messaggio ai fedeli in una breve apparizione sul balcone principale della Basilica di San Pietro, augurando "una felice Pasqua a tutti".

Il Presidente dell'Assemblea della Repubblica ha espresso oggi profonda tristezza per la morte di Papa Francesco, considerando che il suo pontificato è stato un segno di fraternità, pace e misericordia per la Chiesa e per il mondo.

"Il suo pontificato è stato un segno di fraternità, pace e misericordia per la Chiesa e per il mondo. Il miglior tributo che possiamo rendere è far sì che le sue parole continuino a essere un esempio", ha aggiunto il Presidente dell'Assemblea della Repubblica.

"Papa Francesco è stato una voce di coraggio, empatia e inclusione in un momento in cui il mondo sembra cedere all'intolleranza e all'odio. La sua lotta per una società più giusta e solidale per tutti lo ha reso un faro di speranza per milioni di persone, cattoliche e non", ha dichiarato Alexandra Leitão, del PS.

"La sua assenza sarà profondamente sentita, soprattutto in un momento in cui stanno emergendo forze che si nutrono di individualismo e disumanizzazione per imporre divisione e disprezzo per gli altri. Papa Francesco mancherà molto al mondo".

Nato a Buenos Aires il 17 dicembre 1936, il primo gesuita a raggiungere la guida della Chiesa cattolica ha cercato di dare segni di modernità all'antica istituzione, nominando donne in posizioni di potere e aprendo le porte a divorziati e omosessuali, decisioni che hanno suscitato critiche da parte dei settori conservatori della Chiesa.

Alla prima messa dopo l'elezione, i cardinali hanno sentito Francesco chiedere a Dio di perdonarli per essere andati alla "fine del mondo" a cercare un Papa e, da allora, si è contraddistinto per il suo atteggiamento di distacco nei confronti dei beni materiali e di condanna degli eccessi del capitalismo.

Rinunciando ai lussi e non volendo vivere nel Palazzo Pontificio ma nella Casa de Santa Marta, dove vengono ospitati gli ospiti del Vaticano, il primo Papa non europeo in più di 1.200 anni e il primo dell'emisfero meridionale ha introdotto dei cambiamenti, cercando di recuperare il dinamismo del Concilio Vaticano II, che riteneva non ancora realizzato.

I funerali si svolgeranno nei prossimi giorni, seguendo il protocollo tradizionale per la morte di un Papa. La salma di Francesco sarà esposta nella Basilica di San Pietro prima dei funerali, ai quali si prevede la partecipazione di personalità di tutto il mondo. Mentre inizia il periodo di lutto, il Collegio cardinalizio si prepara al conclave che eleggerà il prossimo successore di San Pietro.