Da lontano, sembra semplicemente un fiore di magnolia, un metro di petali bianco crema che si aprono sulla tela, dipinti a strati spessi con la spatola. Avvicinandosi, emerge qualcos’altro: una forma, voluta, semisepolta nelle pennellate del dipinto. È una parola, scritta in ebraico antico, e una volta che la si vede, non si può più fare a meno di vederla.

Questa è la firma discreta di Evgeny Maximov, 50 anni, un pittore di origine russa che vive nella campagna vicino alla città-palazzo di Mafra, 40 chilometri a nord-ovest di Lisbona. Maximov e sua moglie sono arrivati in Portogallo nel 2007, attratti, come molti, dalla luce, dal paesaggio e dal ritmo di vita rilassato. È qui che dipinge, in una casa soleggiata circondata da campi e fiori, a due passi dalle rive dell’Atlantico.

Nei suoi primi tre anni da pittore, Maximov ha venduto quasi ottanta opere. Poi «la vita ha preso il sopravvento», come si suol dire. Mettendo da parte i colori, ha accettato un lavoro nell’assistenza tecnica, poi ha aiutato la moglie a gestire un’azienda di famiglia. È riuscito a fare tutto ciò che era necessario, tranne una cosa: non riusciva a smettere di voler dipingere.

Autore: Evgeny Maximov;

In pieno splendore

Oggi è tornato a dedicarsi a tempo pieno alla sua passione.

Quel lavoro si è concretizzato in una serie che l’artista chiama «Canto Antico», dieci grandi dipinti floreali, ciascuno incentrato su un’antica parola ebraica che significa «adorazione», con ogni parola nascosta all’interno del disegno del fiore. La magnolia bianca, dipinta aperta ed esposta, porta la parola Yadah — lode con le mani alzate e aperte, senza nulla da proteggere. Nessun fiore, dice, assomiglia di più a quella postura di una magnolia in piena fioritura. Annidata in una peonia c’è «Tehillah»: la lode che si eleva in canto. Un’iris porta segretamente «Halal», che significa risplendere, celebrare con abbandono.

L’occultamento è il tratto distintivo di queste eleganti opere d’arte. La parola non è un’etichetta o uno striscione sulla parte anteriore della tela, ma qualcosa intessuto nella pittura, così che chi convive con il quadro finisca per rendersi conto che è lì, mentre un visitatore potrebbe semplicemente vedere un bellissimo fiore. Trasforma un oggetto decorativo in qualcosa di più discreto e personale, un’opera d’arte che continua a parlare anche molto tempo dopo che la stanza è tornata silenziosa.

Autore: Evgeny Maximov;

Una serie documentata

La fede di Maximov è alla base di questo lavoro. Lui e sua moglie sono anziani e responsabili del culto presso la Riverside International Church di Cascais. Le parole ebraiche non sono decorazioni prese in prestito per creare un effetto; sono il vocabolario di una vita. Ma i dipinti non sono sermoni. Sono fiori, realizzati per case in cui bellezza e fede condividono la stessa parete.

Le opere sono di grandi dimensioni — circa un metro quadrato. Dipinte interamente a mano a olio, vengono spedite in tutto il mondo dal Portogallo. Maximov documenta la serie man mano che cresce, un dipinto alla volta, per un pubblico piccolo ma in espansione che segue ogni nuova parola mentre emerge dalla pittura.

In un certo senso, è una storia molto portoghese: una coppia arrivata da lontano, che si è innamorata del Paese e che ora sta costruendo qualcosa di proprio nel luogo in cui ha trovato casa. Il fatto che quel qualcosa sia la bellezza, con un segreto inciso al suo interno, rende il tutto ancora più appropriato.

Le opere di Evgeny Maximov sono disponibili su https://maximovart.com/ e su Instagram all’indirizzo @maximovartist.