Een onderwerp waarover veel mannen niet graag naar de dokter gaan, is de gezondheid van hun prostaat. Vaak wordt dit veroorzaakt door verlegenheid, misvattingen en een gebrek aan bewustzijn. Elke vertraging in de diagnose vergroot de kans op uitzaaiing van de kanker en de noodzaak van behandelingen zoals prostatectomieën - operaties aan de prostaatklier.
Prostatectomieën zijn echter niet meer wat ze geweest zijn, volgens een van de toonaangevende robotchirurgen en urologen van HCA Healthcare UK, Dr. Chris Ogden.
Wat moeten mannen weten over de behandeling van prostaatkanker?
"Allereerst denk ik dat het belangrijk is dat mannen zich realiseren dat veel patiënten bij wie prostaatkanker is vastgesteld helemaal geen behandeling nodig hebben," zegt Odgen. "Als ze een ziekte met een laag risico hebben, dan zou de aanbeveling zijn om gewoon actief toezicht te houden of te monitoren met regelmatige bloedtests en integrale MRI's.
"Als behandeling nodig is, zijn er echter goede alternatieven voor radicale prostatectomie bij bepaalde mannen met bepaalde vormen van kanker. Hieronder vallen behandelingen zoals focale therapie met verschillende energiebronnen zoals geluidsgolven of gefocust ultrageluid met hoge intensiteit."
Hoewel deze behandelingen "relatief weinig impact" hebben, zegt hij, zijn ze geschikt voor bepaalde soorten kanker.
"Als de kanker aan beide kanten van de prostaat zit en een gemiddeld of hoog risico heeft, is een operatie zeer geschikt. [Maar radicale prostatectomie is veranderd van een open, vrij gevaarlijke operatie naar een veel meer gecontroleerde, laag- of minimaal-toegankelijke behandeling in de vorm van robotprostatectomie", legt Odgen uit.
Wat is een robotprostatectomie?
"Een radicale robotprostatectomie is de verwijdering van de hele prostaat met intacte zaadblaasjes, die uitsluitend wordt uitgevoerd wanneer er sprake is van aanzienlijke kanker in meer dan één gebied van de prostaat."
Odgen zegt dat toen hij als arts begon te werken, robotprostatectomieën nog niet de voorkeursbehandeling waren en dat ze nog heel nieuw waren.
"De meeste mannen kregen een open of laparoscopische procedure aangeboden. Nu is de robotchirurgie echter de gouden standaard geworden voor de behandeling met honderden machines en duizenden chirurgen die ze nu uitvoeren," zegt hij.
Odgen legt uit dat deze operatie, die ook door de NHS wordt aangeboden, artsen in staat stelt om intuïtief in kleine ruimtes te opereren, wat betekent dat ze de beste manier hebben om er zorgvuldig voor te zorgen dat de kanker wordt verwijderd, terwijl alle delicate structuren in het bekken, die verantwoordelijk zijn voor de urine-incontinentie en de erectiele functie van de man, worden gespaard.
"Met deze operatie gaan de meeste mannen de volgende dag na de operatie naar huis en na een week beginnen ze weer te kijken naar een vorm van werk. De meeste mannen zijn binnen acht weken volledig hersteld van deze nieuwe en verbeterde optie," zegt hij.
"Deze verandering zou de overgrote meerderheid van de patiënten gerust moeten stellen dat er uitstekende kankerresultaten mogelijk zijn."
"Voor deze procedure kan een algehele narcose worden gebruikt", zegt Hasan Qazi, specialist robotchirurgie in het Nuffield Health Parkside Hospital. "Daarnaast kan ook een regionale verdoving zoals een ruggenmergblokkade worden gebruikt.
"Dit resulteert vaak in minimale postoperatieve ongemakken en de meeste mannen zijn onafhankelijk en mobiel aan het einde van de operatiedag of de volgende ochtend. Sterke pijnstillers zoals morfine zijn meestal niet nodig.
Wat zijn de voordelen van een robotprostatectomie?
Qazi zegt dat robotprostatectomie een gouden standaardprocedure is voor de behandeling van prostaatkanker, waarbij de prostaatklier wordt verwijderd.
"Het biedt een zeer hoge kans op volledige genezing van [de] kanker, met behoud van urinecontinentie en erecties. Dit is te danken aan een sterk vergroot zicht, extreem precieze bewegingen en de mogelijkheid om belangrijke interne structuren te identificeren en te behouden, wat superieure resultaten mogelijk maakt.
"Het is de chirurg die het robotsysteem bedient; het systeem heeft geen kunstmatige intelligentie en kan niet zelfstandig handelen."
Wat zijn de grootste misvattingen over prostatectomieën?
"De grootste misvatting is dat het een zeer gevaarlijke, bloederige operatie is met veel pijn en ongemak en verstoring van het leven van een man," zegt Ogden.
"We kunnen mannen echter verzekeren dat we zijn geëvolueerd om een veilige, vaak relatief pijnloze en beperkte verstoring van hun leven te bieden, hen een kankervrij vooruitzicht te bieden en hen vrij snel terug te krijgen naar al hun normale activiteiten."
Qazi voegt eraan toe: "Met robotprocedures, in vergelijking met traditionele open chirurgie, is het herstel aanzienlijk sneller.
"Toen ik 25 jaar geleden begon met urologie, duurde een prostatectomie gemiddeld vijf uur, met een wekenlange urinekatheter en een herstel van enkele maanden. Robotchirurgie heeft dit veranderd - sneller herstel, korter verblijf in het ziekenhuis en minder complicaties."